Fragmentation Effects on Forest Birds: Relative Influence of Woodland Cover and Configuration on Landscape Occupancy

: Habitat fragmentation has been shown to influence the abundance, movements, and persistence of many species. We asked the following questions: (1) Do species respond mainly to habitat loss or to the changes in habitat configuration resulting from this loss? (2) Do species exhibit sharp thresholds in their response to forest cover or configuration? We compared the relative influence of forest cover and configuration on 15 bird species in 33 landscapes (6.25 km2) in eastern Ontario, Canada. Forest cover in these landscapes varied between 3.4% and 66.8%. The metrics we used to quantify forest configuration were correlated to forest cover, so we regressed these configuration metrics against cover and used the residuals in logistic regression models. Of the 15 forest bird species included in the analyses, the presence of only 3 (Downy Woodpecker [  Picoides pubescens], Brown Creeper [Certhia americana], and White-breasted Nuthatch [ Sitta carolinensis]) was not significantly related to either cover or configuration of woodland. Forest cover and configuration each were significant predictors of the presence of 6 species in landscapes occupied in both years, and 3 species responded both to cover and configuration. Models based on single years showed variability in the landscape characteristics that were significant predictors of the presence of each species. These results indicate that (1) landscape structure was an important predictor of bird distribution, (2) both forest cover and configuration were important predictors of species presence, and (3) responses were species-specific. Effects of forest cover and configuration on species presence generally were not characterized by sharp thresholds, preventing the application of simple management rules. Although forest cover is an important feature of landscape structure, our results indicate that woodland configuration is a far from negligible component that should also be incorporated in conservation strategies. Resumen: Se ha mostrado que la fragmentacion del habitat influye sobre la abundancia, los movimientos y la persistencia de muchas especies. En el presente trabajo hicimos las siguientes preguntas: (1) ? responden las especies principalmente a la perdida de habitat o a los cambios en la configuracion del habitat resultantes de esta perdida? (2) ? presentan las especies umbrales de respuesta a la cobertura forestal y su configuracion? Comparamos la influencia relativa de la cobertura forestal y su configuracion sobre 15 especies de aves en 33 localidades (6.25 km2) en el oriente de Ontario, Canada. La cobertura forestal en esas localidades fluctuo entre 3.4% y 66.8%. Las medidas utilizadas en la cuantificacion de la configuracion forestal fueron correlacionadas con la cobertura; asi, se hizo la regresion de las medidas de configuracion contra cobertura y los residuos se utilizaron en modelos de regresion logistica. De las 15 especies de aves de bosque analizadas, la presencia de solo 3 (  Picoides pubescens, Certhia americana y Sitta carolinensis) no estuvo relacionada significativamente con la cobertura ni la configuracion del bosque. La cobertura y configuracion forestal fueron predictores significativos de la presencia de 6 especies en localidades ocupadas en ambos anos. Tres especies respondieron tanto a la cobertura como a la configuracion. Los modelos basados en un ano mostraron variacion en las caracteristicas del paisaje que fueron predictores significativos de la presencia de cada especie. Estos resultados indican que (1) la estructura del paisaje fue un predictor importante de la distribucion de las aves; (2) tanto la cobertura como la configuracion forestal fueron predictores importantes de la presencia de especies; y (3) las respuestas fueron especificas. Los efectos de la cobertura y la configuracion forestal sobre la presencia de especies generalmente se caracterizaron por no presentar umbrales definidos, lo cual no permite la aplicacion de reglas simples de manejo. Aunque la cobertura forestal es una caracteristica importante de la estructura del paisaje, nuestros resultados indican que la configuracion del bosque es un componente que, lejos de ser insignificante, debe ser incorporado a las estrategias de conservacion.