Les vertébrés ectothermes marqueurs des paléoenvironnements continentaux : enjeux et perspectives de l'étude des marques de croissance squelettiques

La caracterisation des paleoenvironnements et paleoclimats des milieux continentaux du Neogene africain est un enjeu majeur pour comprendre l’emergence du rameau humain. La premiere partie du travail presente un etat des lieux des connaissances dans ce domaine, mais aussi des avantages et des points faibles des marqueurs paleoenvironnementaux habituellement utilises. Elle met ainsi en exergue la necessite de developper de nouveaux marqueurs afin de documenter les paleoclimats, et plus particulierement la paleosaisonnalite. Les marques de croissance squelettiques (MCS) des vertebres ectothermes (poissons et tortues) sont presentees comme nouveau marqueur potentiel. D’une part, le but de ce travail est de determiner la significativite du signal depose par les MCS au sein d’un organisme et la capacite de ces structures a enregistrer un signal environnemental. D’autre part il vise a evaluer leur conservation dans les restes frequents des depots du Neogene africains et a proposer des criteres pour une meilleure exploitation de ce materiel. Ainsi, dans la deuxieme partie, un large spectre de pieces squelettiques d’un specimen de Polypterus bichir est analyse pour evaluer l’homogeneite intra-individuelle du signal enregistre par les MCS. La troisieme partie presente la mise en place et le deroulement d’une etude experimentale menee en conditions de temperature, photoperiode et alimentation controlees. Elle a pour but de tester l’impact de ces facteurs dans le controle de la croissance de deux actinopterigyens (Polypterus senegalus et Auchenoglanis occidentalis) et d’un chelonien pleurodire (Pelusios castaneus). La derniere partie presente une etude de restes fossiles de siluriformes, de Polypterus sp., de Lates sp. et de Pelusios sp. provenant des affleurements Mio-Pliocene du Tchad. Outre les conseils d’echantillonnage et de preparation de ces restes, de premieres pistes d’interpretation des signaux observes sont proposees.