Il sonno e le apnee: dall’età evolutiva all’età adulta

Il sonno e una delle funzioni fisiologiche che va incontro, nelle varie fasi della vita, a considerevoli variazioni in termini neurofisiologici e comportamentali. L’eta evolutiva e un periodo caratterizzato da un processo continuo di cambiamento fisico e neuropsichico, e i processi di rimodellamento sinaptico, base neurofisiologica della plasticita cerebrale, tipica di questa fase di sviluppo, si verificano prevalentemente durante il sonno. Nella descrizione della sindrome delle apnee ostruttive nel sonno (OSAS) in eta evolutiva due aspetti fondamentali vanno sottolineati: la sua variabilita nelle differenti fasce di eta e la sua specificita rispetto all’eta adulta, tanto da rendere le definizioni e i criteri utilizzati per la diagnosi di OSAS nell’adulto non applicabili all’eta pediatrica. Sebbene l’ipertrofia adenotonsillare sia il piu comune fattore di rischio per l’OSAS pediatrica, l’obesita sta diventando un fattore di rischio sempre piu diffuso in eta evolutiva, prevalentemente nella seconda infanzia (6-9 anni) e nell’adolescenza. L’OSAS ha mostrato di influenzare la funzione cognitiva nei bambini e negli adulti; tuttavia, l’impatto dell’OSAS sulle funzioni cognitive nei bambini risulta essere piu grave in quanto, agendo su strutture cerebrali plastiche, puo modificare lo sviluppo neuropsichico, le capacita di apprendimento e le interazioni sociali. Appare evidente la diversita nella definizione di patologia tra l’eta evolutiva e l’eta adulta in base ai parametri strumentali: un indice AHI pari a 5, che nell’eta pediatrica rappresenta il valore limite per un percorso terapeutico necessario ad evitare conseguenze a lungo termine, rappresenta invece, nell’eta adulta, il valore limite inferiore per la definizione di patologia.