Contribution à l'étude des grenats mérovingiens (Basilique de Saint-Denis et autres collections du musée d'Archéologie nationale, diverses collections publiques et objets de fouilles récentes. Nouvelles analyses gemmologiques et géophysiques effectuées au Centre de Recherche et de restauration des musées de France

Dans le cadre d'un programme de recherche innovant, mene au Centre de Recherche et de Restauration des musees de France (C2RMF) avec des methodes particulierement performantes (analyse chimique par methode PIXE avec l'accelerateur de particules AGLAE, micro-spectrometrie RAMAN et micro-faisceau en mode PIXE), 1290 grenats ornant 131 objets merovingiens decouverts en France ont ete analyses. Grâce a cette base de donnees, la plus importante a ce jour, des resultats particulierement significatifs ont ete obtenus, qui confirment, precisent et completent les analyses anterieures, menees jusqu'ici avec des methodes moins performantes. Il est ainsi acquis que les orfevres merovingiens ont utilises cinq types de grenats. On a pu determiner, par reference a des grenats d'origine geologique connue, que les types I et II (almandins) provenaient d'Inde et ceux du type III (pyraldins) de Ceylan. Utilises aux V e et VI e siecles, ces grenats sont alors remplaces au VII e siecle dans l'Occident merovingien, pour des raisons historico-economiques qui restent a determiner, par les exemplaires des types IV et V (pyropes). Les premiers sont pour l'instant de provenance inconnue, mais sans doute europeenne dans la mesure ou ils sont toujours associes aux seconds, originaires de Boheme. Ces deux derniers types de grenats, du fait de leur nature, ne se pretaient pas a un debitage en lamelles de taille suffisante pour satisfaire aux exigences techniques du cloisonne couvrant. On s'explique donc que ce style ait progressivement disparu au cours des premieres decennies du VII e siecle, au profit du style a verroteries montees en bâte. Les analyses ont egalement confirme la rarete du verre rouge, jusqu'au seuil de l'epoque carolingienne, et le fait qu'il n'avait servi de substitution a des grenats qu'exceptionnellement.