L'onde balistique, de la balle de fusil au module Apollo

L'onde balistique est un ebranlement cause dans l'atmosphere par un corps materiel anime d'une vitesse supersonique. Elle se manifeste a l'oreille par un claquement de fouet pour les petits projectiles, par une detonation (bang sonique) pour les objets de grande taille. La signature commune est un profil de pression temporel en N dont le formalisme est connu, mais qui presente une difficulte pratique, a savoir le calcul de la fonction de volume du mobile considere : nous en presentons une option dans le cas classique des projectiles d'armes a feu de petit calibre (Camp Irwin, 1944). Ce formalisme doit de plus etre adapte pour des objets dont le diametre est grand devant la longueur, ce qui est le cas du module Apollo en rentree atmospherique au-dessus du Pacifique. Les mesures de bang sonique realisees a bord de navires de la Navy lors des rentrees Apollo 15 et Apollo 16 constituent une base de donnees tres interessante pour tester les resultats de modeles de mecanique de fluide et de propagation non lineaire dans le cas haute altitude et grand nombre de Mach.