Les Vieux en Gaule romaine

Sujet tres delaisse dans la litterature historique francaise, la vieillesse en Gaule entre le Ier siecle av. J.-C. et le Ve siecle apr. J.-C. meritait une etude complete. Cette recherche est fondee sur l'archeologie, les representations figurees, quelques rares textes litteraires et surtout les inscriptions mentionnant l'âge au deces. En Gaule romaine, comme dans tout le monde antique, il n'y avait pas « d'âge legal » pour la vieillesse, qui etait probablement une etape de la vie beaucoup moins individualisee qu'aujourd'hui. Trois approches ont ete envisagees : la difference entre les sexes, la perception de l'âge, la situation juridique et sociale. Hommes et femmes suivent le meme chemin vers la vieillesse, mais ils ne sont pas juges en fonction des memes criteres. On etait vieux lorsqu'on avait l'apparence et la mentalite d'un vieux. Sauf peut-etre chez les notables, il semble clair qu'il etait preferable d'etre un vieil homme qu'une vieille femme. Proportionnellement moins nombreux dans la population que de nos jours, les vieux n'etaient pas systematiquement exclus de la vie active, loin de la ! Comme il n'existait pas de systeme de retraite, dans les couches laborieuses, la plupart de ceux qui le pouvaient devaient continuer a gagner leur vie en depit de leurs problemes physiques.