Comparing Phonological and Orthographic Vocabulary Size: Do Vocabulary Tests Underestimate the Knowledge of Some Learners

Any description of what it means to know a word in a foreign language is likely to include recognition of form, both how a word sounds when heard and what it looks like when written. However, tests of vocabulary knowledge focus almost exclusively on the written form of the word. We have little idea of learners' phonological vocabulary knowledge or how it might interact with orthographic knowledge. It is suspected that written vocabulary tests may underestimate the vocabulary knowledge of native Arabic speakers, who often handle English orthography poorly. This paper reports a comparison of the phonological and orthographic vocabulary sizes of Greek and Arabic native speakers. Results suggest that written tests do not underestimate Arabic speakers' vocabulary size. The two aspects of vocabulary knowledge develop differently with language level. Very proficient learners of EFL are characterized by an orthographic word recognition much greater than their phonological word recognition. Toute definition de ce que cela veut dire de connaitre un mot dans une langue etrangere devrait inclure la reconnaissance de sa forme, tant sonore quand on l'entend qu'ecrite quand on le voit. Toutefois, les examens visant a evaluer la connaissance du vocabulaire se concentrent presque tous exclusivement sur la forme ecrite des mots. Nous en savons peu sur le vocabulaire phonologique des apprenants ou son lien avec le vocabulaire orthographique. On soupconne que les examens ecrits ne refletent pas les connaissances en matiere de vocabulaire des arabophones, qui ont souvent de la difficulte avec l'orthographe anglaise. L'article signale qu'une comparaison de la taille des vocabulaires phonologiques et orthographiques a ete effectuee chez des personnes dont la langue maternelle est le grec ou l'arabe, et les resultats obtenus aux examens ont correspondu a la taille du vocabulaire des arabophones. Les deux aspects de la connaissance du vocabulaire se developpent differemment selon le niveau de langage. Chez les apprenants tres competents en ALS, la reconnaissance orthographique des mots est superieure a la reconnaissance phonologique.