Male killing in three species of the tripunctata radiation of Drosophila (Diptera: Drosophilidae)

An excess of females in progenies is commonly referred to as sex-ratio (SR). In this report, we describe three new occurrences of SR in species of the tripunctata radiation, Drosophila neocardini, Drosophila ornatifrons and Drosophila paraguayensis. Repeated backcrosses with males from normal strains were used to maintain the SR strains in the laboratory, always with all-female broods. The egg–larva viability of the SR strains was approximately half that of a normal strain, and antibiotic treatment restored the production of males in SR strains. PCR screening with Spiroplasma-specific primers showed that only SR strains tested positive for Spiroplasma. The results showed that in the three species, SR was maternally inherited and involved early male-killing bacteria, most likely spiroplasmas. These new occurrences increase the number of cytoplasmic male killers described in Drosophila from 11 to 14. In this particular collection of flies, one quarter (3 out of 12) of the species from the tripunctata radiation of Drosophila was infected with a male killer, suggesting that this group may be a hot spot for the presence of male-killing organisms. Resumen El termino ‘sex-ratio’ se refiere a un exceso de hembras en camadas. En este estudio, describimos tres nuevas ocurrencias de ‘sex-ratio’ en especies de la radiacion tripunctata, Drosophila neocardini, D. ornatifrons y D. paraguayensis. Cruzas repetidas con machos de linajes normales fueron usadas para mantener los linajes con ‘sex-ratio’ en laboratorio, siempre con crias compuestas solo por hembras. La viabiladad de los huevos y larvas de los linajes con ‘sex-ratio’ fue aproximadamente mitad de la de los linajes normales, y tratamientos con antibioticos restablecieron la produccion de machos en los linajes con ‘sex-ratio’. En una investigacion con PCR usando primers especificos para Spiroplasma, apenas linajes con ‘sex-ratio’ presentaron resultados positivos. Los resultados mostraron que en las tres especies el ‘sex-ratio’ fue heredado de las madres y involucra bacterias que matan a los machos en el principio del desenvolvimiento, probablemente del genero Spiroplasma. Estas nuevas ocurrencias aumentan el numero de matadores de machos citoplasmaticos descritos en Drosophila de 11 para 14. En este caso especifico, un quarto (3 en 12) de las especies de la radiacion tripunctata de Drosophila fue infectado con un matador de machos, lo que sugiere que este grupo es un ‘hot spot’ para la presencia de organismos androcidas.