Le stress : interaction animal-homme-environnement

L’axe corticotrope et le systeme nerveux autonome sont les principaux systemes neuroendocriniens impliques dans les reponses physiologiques de stress. La mesure des concentrations hormonales dans le sang ou la salive (en particulier les glucocorticoides) ou de leurs effets (hyperglycemie, augmentation du rythme cardiaque et de la pression arterielle, variations de la numeration et de la formule leucocytaires par exemple) permet de mettre aisement en evidence les situations de stress aigu. Les modifications chroniques sont beaucoup moins bien documentees chez les animaux domestiques. Les ruptures d’adaptation se manifestent le plus souvent par des manifestations pathologiques comme les comportements anormaux (stereotypie, cannibalisme) ou des maladies dites « d’adaptation » qui reconnaissent des etiologies plurifactorielles et sont mises en evidence par des enquetes epidemiologiques. Les facteurs de stress en elevage sont nombreux et resultent des interactions des animaux avec leur environnement, avec les autres animaux (comportement social) et avec l’homme, en particulier dans les periodes de transition qui cumulent de nombreuses agressions (manipulations, transport, traitement, changement d’ambiance et d’alimentation, etc.). La reactivite des animaux est exacerbee en raison de leur maintien dans un environnement appauvri ou les contacts avec l’homme sont reduits au strict minimum. La solution des problemes de stress implique une demarche pluridisciplinaire entrainant des actions sur l’animal lui-meme (amelioration genetique, apprentissages), la recherche d’environnement et de conduite d’elevage qui repondent mieux aux besoins fondamentaux des animaux, la formation des hommes qui doivent prendre en compte la nature sensible de l’animal et etre inities aux techniques qui reduisent le stress dans leurs interactions avec les animaux. Une telle reduction devrait etre profitable au bien-etre de l’animal et a la rentabilite de l’elevage.