Showing 'heart' while making money: Negotiating proximity in a Ugandan marketplace

African marketplaces have long been understood as ambivalent spaces; as sites of compliance and transgression, domination and resistance. This ambivalence comes into sharp focus in the urban marketplaces that have absorbed a large proportion of the African workforce over the past four decades. One the one hand, urban markets offer opportunities for the forging of new relationships, or 'fictive kin', beyond the confines of consanguinity and affinity. However, on the other hand, they are fiercely competitive places in which strangers skilfully intrude into one's life. Succeeding in the market therefore requires the striking of a skilful balance between accumulation and redistribution, disclosure and concealment. This article presents an analysis of the everyday interactions and exchanges facilitated by the movements of a waste picker in Nakasero market, the oldest marketplace in Kampala, Uganda. Amid the current emphasis on improvization and provisionality as key features of urban African life, it demonstrates the importance of long-standing cultural idioms, such as omutima ('heart'), in providing structure and meaning to the interactions of urban African inhabitants. Resume: On presente depuis longtemps les marches africains comme des espaces ambivalents ; des lieux de conformite et de transgression, de domination et de resistance. Cette ambivalence apparait nettement sur les marches urbains qui ont absorbe une large proportion de la main-d'œuvre africaine ces quarante dernieres annees. D'un cote, les marches urbains offrent des opportunites pour forger de nouvelles relations, ou liens de « parente fictive », qui depassent le cadre de la consanguinite et de l'affinite. Mais d'un autre cote, ce sont des lieux farouchement concurrentiels dans lesquels des etrangers s'immiscent habilement dans la vie d'autrui. Reussir au sein du marche exige donc de trouver un habile equilibre entre accumulation et redistribution, divulgation et dissimulation. Cet article presente une analyse des interactions et echanges courants facilites par les deplacements d'un ramasseur de dechets sur le marche de Nakasero, le plus vieux marche de Kampala (Ouganda). Alors que l'accent est mis actuellement sur l'improvisation et la provisionnalite en tant que principales caracteristiques de la vie urbaine africaine, l'article demontre l'importance des vieux idiomes culturels, comme omutima (« cœur »), lorsqu'il s'agit de fournir une structure et du sens aux interactions des habitants urbains africains.