Distribución geográfica e importancia económica.

El chontaduro en condiciones naturales crece en zonas ubicadas entre los 0 a 800 m.s.n.m. con temperatura promedio mayor a 22°C y precipitacion superior a 2.000 mm/ano. Sin embrago se ha observado que crece bien hasta en los 1.600 m.s.n.m. Su lugar de origen no se ha determinado, considerandose que se encuentra en la misma region de su distribucion natural, o sea el bosque humedo tropical ubicado en la region del Darien en Panama, la provincia de Santa Cruz en Bolivia, y el Estado de Rondonia en Brasil. En la actualidad su distribucion llega hasta Honduras. La domesticacion del cultivo fue efectuada por los indigenas en los diferentes sitios de su distribucion natural, dando lugar a razas o ecotipos con marcadas diferencias morfologicas y geneticas. La importancia socioeconomica de la especie es variable de acuerdo a las epocas que ha vivido el Continente Americano. En la epoca precolombina su fruto fue de importancia para la alimentacion de los indigenas del bosque humedo tropical, por ser la fuente basica de energia. Actualmente el chontaduro, esta recobrando su importancia por el consumo en fresco del fruto cocido, la demanda del palmito en conserva en el mercado internacional y el potencial comercial que presentan los subproductos de la transformacion del fruto.