Spatial and environmental impacts on adverse birth outcomes in Ontario

This study assesses the overall spatial variations and neighbourhood-level “hot spots” of low birth weight and preterm birth incidence within three public health units in Ontario, Canada. The analysis uses a stepwise approach of intra-class correlation analysis, a spatial scan statistic, and multilevel spatial modeling. Results show that neighbourhood level variation accounts for only 2–3 percent of the total variation of adverse birth outcomes in the study area. However, strong spatial autocorrelation is observed at the neighbourhood level, and spatial clusters of relatively high adverse birth outcome rates exist in areas that are associated with environmental risks, including pollution sources and proximity to highways. Thus, although estimated neighbourhood impacts on adverse birth outcomes are small compared with those of individual-level risks, local high potential environmental risk areas are identifiable. Environmental surveillance and spatial statistical analysis should be conducted regularly by local health authorities to identify and monitor the impact of environmental changes on health in general and on birth outcomes in particular. Specific community-oriented health interventions may be required to reduce observed local health impacts. Les effets des conditions spatiales et environnementales sur les issues de grossesse defavorables en Ontario Cette etude evalue les variations spatiales globales et les « endroits nevralgiques »a l’echelle des quartiers a l’egard du faible poids des nouveaux nes et de la prevalence des naissances prematurees dans trois directions de sante publique en Ontario, Canada. Pour ce faire, une approche par etapes a ete adoptee reposant sur une analyse des correlations intra classes, un balayage statistique spatial (spatial scan statistic) et une modelisation spatiale multi-niveaux. Les resultats revelent que les ecarts entre les quartiers representent seulement de 2 a 3 pour cent de la variation totale des issues de grossesse defavorables dans notre terrain d’etude. Cependant, une forte auto correlation spatiale au niveau des quartiers a ete observee ainsi que l’existence de grappes spatiales ou les taux d’issues de grossesse defavorables sont relativement eleves, comme dans les milieux exposes a des risques environnementaux tels que les sources de pollution et la proximite des autoroutes. Par consequent, bien que, selon les estimations, les effets de quartier sur les issues de grossesse defavorables soient faibles comparativement aux risques associes aux individus eux-memes, des zones locales de risques environnementaux potentiellement eleves ont ete recensees. Un programme de surveillance environnementale et d’analyse statistique spatiale devrait etre coordonne sur une base reguliere par le service local de sante publique afin de definir et controler les effets des changements environnementaux sur la sante globale et sur les issues de grossesse en particulier. Des interventions de sante ciblees et axees sur les communautes seraient necessaires pour que les effets observes sur la santea l’echelle locale soient attenues.