De la ruche-tronc à la ruche à cadres : ethnoécologie historique de l’apiculture en Cévennes

L’unicite de l’abeille domestique sur toute l’Europe sous-entend a tort une relative homogeneite continentale des pratiques apicoles, au point de negliger la comprehension de l’evolution de cette activite a un niveau plus strictement local. Cette connaissance est pourtant essentielle pour concevoir des modes satisfaisants de gestion locale des ressources dans des systemes socio-ecologiques profondement marques par les activites apicoles. Une etude d’ethnoecologie historique a ete conduite sur les savoirs locaux en matiere d’apiculture dans le Parc national des Cevennes (Sud de la France). Combinant l’exploitation de documents d’archives, de litterature scientifique et de temoignages obtenus aupres de Cevenols âges, cette plongee dans l’histoire a permis de reconstituer les episodes marquants de l’activite apicole en Cevennes, a travers les modifications de types de ruches et de races d’abeilles employes, et de valorisation des produits de la ruche au gre des opportunites sociales et economiques successives. Les elements les plus saillants, telle que la preuve formelle de l’exploitation de ruches-troncs au debut du xviie siecle, ont ainsi pu etre dates et retrospectivement mis en contexte. L’elevage artisanal d’une abeille noire locale en ruche-tronc s’est maintenu jusque dans les annees 1970 avant un basculement dans une apiculture en ruche a cadres s’accompagnant d’une adoption de nouvelles races d’abeilles et d’une professionnalisation de la filiere. Les apiculteurs cevenols sont donc tardivement passes d’une apiculture domestique et paysagere, optimisee dans un contexte de pluriactivite de subsistance, a une apiculture de rente en quete de maximisation de la production de miel, associee a une diversification des races d’abeilles et a leur hybridation. Cette mise en perspective historique et bioculturelle de l’apiculture cevenole permet d’ajuster des objectifs raisonnables de conservation afin de tenter une conciliation entre la valeur patrimoniale d’une apiculture traditionnelle et le renforcement d’une filiere economique en devenir.