Comportamiento de los componentes aéreo y subterráneo de pastizales en diferentes condiciones ambientales

El carbono de la biomasa vegetal es el soporte de la energia que la biosfera almacena continuamente. La preocupacion social por la destruccion de bosques y la quema de combustibles fosiles tienen que ver con el agotamiento de esta energia y la liberacion de carbono oxidado a la atmosfera. El carbono debe ser absorbido por los oceanos y los continentes, pero la importancia relativa de cada uno de estos sumideros, tanto su distribucion geografica como los mecanismos implicados, no han sido faciles de cuantificar por el momento. En este marco, los sistemas pastorales proporcionan datos novedosos de gran interes. La novedad de estudiar las interrelaciones comentadas en sistemas de pastizal mediterraneos es evidente, pudiendo compararse con otros sistemas homologos, como los tropicales, para los que se ha sugerido ya un papel importante como sumideros de carbono. El presente estudio dedica buena parte de su atencion a comparar la biomasa subterranea y aerea acumulada en los pastizales en diferentes condiciones ambientales. Se considero un gradiente natural de disponibilidad hidrica, tanto altitudinal -variacion de humedad y temperatura- como geomorfologica -zonas de exportacion y acumulacion en laderas situadas en el gradiente-. En las situaciones que se han contemplado el pasto es objeto de consumo tradicional por herbivoros y se ha simulado ademas el abandono inicial de este por exclusion experimental del ganado en todas las posiciones altitudinales y geomorfologicas estudiadas. En los pastizales considerados en el presente estudio la biomasa acumulada aumenta con la disminucion del estres hidrico, llegandose a registrar mas de 50 t/ha. La biomada subterranea representa la principal reserva del carbono acumulado en el comportamiento vegetal, llegando a constituir el 90% de la biomasa vegetal. Mas del 80% de esta biomasa subterranea se encuentra en los primeros 10 centimetros del suelo.