La recherche de matériaux modernes et l'utilisation de nouvelles technologies pour le confort des chevaux et du maréchal ferrant

Les materiaux composites a matrice d'alliage d'aluminium sont maintenant envisages pour la realisation de ferrures pour les chevaux pour leur resistance a l'usure. Les materiaux composites ont ete developpes pour les secteurs de l'automobile et de l'aeronautique dans les annees 80. Aujourd'hui, il semble que le domaine equestre constitue une niche si un procede et un materiau economiquement viables sont trouves. Les alliages d'aluminium sont interessants pour (1) leur legerete, (2) leur pouvoir amortissant des ondes de choc et (3) leur mise en forme a une temperature plus faible que les alliages ferreux. Ces alliages peuvent etre renforces par des particules ceramiques dures. La production de ces composites est essentiellement assuree par Alcan au Canada. L'alliage qui a ete choisi pour ce travail est un alliage de fonderie (AS7G06 (A356)), il est renforce par des particules de carbure de silicium (SiC) (15-20 μ m en taille et 15 % en volume). Des lingots de ces composites ont ete refondus puis coules dans un moule adapte. La visualisation 3D obtenue a partir d'un logiciel de CAO a permis au marechal ferrant de sculpter sa piece sur un ecran d'ordinateur comme il aurait pu le faire sur une maquette. Les fichiers informatiques ont ensuite ete utilises pour piloter une machine de prototypage rapide et realiser directement le moule metallique. Ces ferrures composites ont ensuite ete posees a chaud sur le sabot du cheval comme cela est fait pour le fer. Afin de controler la temperature d'ajustage, les fers en composite ont ete peints avec une peinture thermochrome utilisee pour controler la temperature dans les turboreacteurs. Cette peinture vire du bleu au mauve puis au jaune a 400 °C, temperature a laquelle il faut poser la ferrure. Ce composite presente a la fois les avantages des alliages legers d'aluminium ou de titane tout en ayant une tenue a l'usure comparable a certains alliages ferreux traditionnels.