Introduction : La révolution industrieuse introuvable

Le dossier contenu dans ce numero revient de maniere critique sur deux concepts largement repris par l’historiographie, la consumer revolution et l’industrious revolution, qui se seraient produites au cours des XVIIe et surtout XVIIIe siecles, et auraient leur epicentre dans les Provinces-Unies, ou plus largement au nord-ouest de l’Europe. Prenant appui sur les indicateurs laisses par la documentation, et notamment par les inventaires apres deces, en Catalogne et en Ile-de-France, les contributions de ce dossier remettent en cause l’idee selon laquelle la soif de consommation des populations expliquerait une intensification du travail qui aurait elle-meme debouche sur un developpement de la production et, au-dela, sur les premices d’une revolution industrielle. Bien au contraire, ces etudes montrent qu’il n’y a pas de veritable specificite hollandaise, pas de little divergence, et que ce seraient plutot les circonstances contingentes, des « opportunites » procurees par une nouvelle offre de travail, par la fin des grandes catastrophes et par l’ouverture des marches, qui auraient alimente un supplement d’activite et de revenus pour les consommateurs. La conjugaison de la hausse du niveau de vie qui en aurait resulte avec l’offre de produits nouveaux et, peut-etre, de produits meilleur marche, aurait permis a la demande de progresser et aux menages de consommer davantage, dans des espaces privilegies discontinus et non pas polarises autour d’un point focal imaginaire.