Conditionnement et extinction à la peur dans l’état de stress post-traumatique, étude des mécanismes centraux en IRM fonctionnelle

IntroductionLa reponse normale ou pathologique a la peur peut etre etudiee par un protocole de conditionnement a la peur et a son extinction. Nous avons etudie les mecanismes cerebraux centraux de reponses a la peur a l’aide du modele pathologique que constitue l’Etat de Stress Post-Traumatique (ESPT), par un protocole de conditionnement a la peur et a son extinction en IRM fonctionnelle (IRMf). Notre hypothese est que si ce mecanisme de conditionnement/extinction est central dans l’ESPT, alors apres disparition des symptomes, les anomalies fonctionnelles des structures impliquees dans ce mecanisme (amygdale et cortex prefrontal median) disparaitront. MethodesCinquante-deux sujets, 22 temoins sains et 30 patients atteints d’ESPT sont inclus. Les patients effectuaient le protocole de conditionnement a la peur et a son extinction avant puis apres traitement et disparition des symptomes. Le contraste d’interet etait la difference de signal BOLD apres moins avant traitement chez les sujets ESPT.ResultatsLes patients presentent un retard dans l’extinction d’une peur conditionnee (p 5). Discussion et conclusionTemoignant d’une deregulation des reponses a la peur, l’ESPT se caracterise par un deficit dans l’extinction d’une peur conditionnee. Le traitement de l’ESPT restaure la fonction du thalamus et du cortex prefrontal dorsolateral gauche. Le circuit neuronal sous-jacent aux mecanismes de stress ferait donc intervenir le noyau mediodorsal du thalamus gauche, inhibe chez les malades, qui ne jouerait plus son role dans l’encodage et le rappel des informations en lien avec le cortex prefrontal dorsolateral gauche. Ces structures seraient donc essentielles pour permettre une « extinction » des evenements traumatisants, c’est-a-dire une integration de nos emotions negatives.