Évolution de la dominance : conséquence physiologique de la sélection naturelle.

Les croisements realises au XIXC siecle par le frere Gregor Mendel sur diffe­ rentes races de pois, Pisum sativum, ont demontre que les caracteres mor­ phologiques tels que la couleur, la taille et la forme d'un organe d'un des parents sont regulierement domi­ nants sur ceux de l'autre parent. Ces observations font partie de celles qui ont permis d'etablir les lois mende­ liennes de l'heredite, ouvrant ainsi la voie de la genetique moderne. L'une des consequences essentielles a ete d'impliquer l'existence de particules materielles autonomes, reproduc­ tibles, qui controlent et vehiculent les caracteres hereditaires de generation en generation. Apres la redecouverte des travaux de Mendel, ces particules elementaires furent rebaptisees genes par le biologiste danois Wilhem johannsen. Les geneticiens du debut du Xxe siecle, notamment ceux tra­ vaillant sur la drosophile, ont mis en evidence di fferentes formes du meme gene denommees alleles dont les degres de dominance etaient variables. La dominance allait pro­ gressivement etre redefinie comme la description, pour un locus donne, de l'influence relative des deux alleles sur le phenotype des heterozygotes, comparee a ceux des homozygotes pour les deux alleles (encadre 1). Gregor Mendel [1]