Le leadership en 3C: Capacités, conduite, circonstances

Dans le contexte de la Nouvelle Economie, le role du leader est beaucoup moins de diriger des executants que de mobiliser leur connaissance et leur intelligence. Par consequent, il est preferable pour les leaders d'adopter un point de vue resolument eclectique sur l'ensemble des theories du leadership en appliquant ce qui apparait etre le meilleur et le plus pertinent parmi ces dernieres. Voila ce que recommandent deux chercheurs du CIRANO, Bernard Sinclair-Desgagne (HEC Montreal) et Ann-Rene Blais (Ministere de la defense), dans un rapport bourgogne intitule « Le Leadership en 3C : Capacites, conduite, circonstances ». Dans ce rapport, les auteurs font ressortir la nuance existant entre manager et leader, le premier faisant regner l'ordre et la coherence alors que le deuxieme se manifeste dans le changement. Le pouvoir quant a lui est un pilier important du leadership alors que le propre du leader est de savoir utiliser les cinq assises du pouvoir : l'attente d'une recompense, la contrainte et la crainte, la legitimite, le respect et l'experience et la competence. Afin d'appuyer leurs recommandations et de saisir la notion de leadership, Blais et Sinclair-Desgagne passent en revue trois theories complementaires. Dans la premiere theorie, les etudes cherchent a identifier les traits de caractere ou les capacites du leader. Selon cette theorie, le succes d'un leader est attribuable a des traits de caractere tels que l'originalite, l'aptitude a faire face au stress et l'initiative dans les relations sociales. Un survol des resultats de cette approche est disponible dans les ouvrages de R.M Stodgill effectues entre 1948 et 1974. Populaire de 1940 a 1970 et en vogue pendant la derniere decennie, la theorie de la conduite s'interesse non seulement a la personnalite du leader mais aussi a ce qu'il fait et comment il agit. Les resultats d'une recherche de l'Universite d'Ohio dans laquelle des subalternes decrivaient le comportement de leur leader ont conclu sur l'importance de la confiance dans les relations entre les subalternes et le leader (comportements stimulants) et sur la definition des responsabilites et des tâches (comportements structurants). D'autres chercheurs, comme Blake et Mouton, ont propose un modele bien connu des etudes sur la conduite, soit « la grille de leadership ». Ils ont revele... « qu'il existe des circonstances ou les objectifs des employes et des entreprises divergent au point qu'il n'est pas possible d'entretenir un souci eleve pour les gens et la preoccupation maximale pour le rendement ». La firme Hay/McBer a quant a elle identifie six types de comportement (galvanisant, partenaire, democratique, entraineur, gagneur, autoritaire). « L'etude revele, entre autres, que la conduite dite «galvanisante» (laisse chacun libre d'innover) aurait l'impact le plus positif sur l'atmosphere de travail, suivie respectivement des comportements dits de «partenaire», «democratique» et «d'entraineur» ». Nee dans les annees 80 et toujours en developpement, la troisieme theorie tente de relever les elements contextuels et relationnels qui font le leader (les circonstances). De cette theorie sont nees les approches transactionnelles (relations meneur-subalterne) et transformationnelles (variables qui font d'un leader un agent de changement). La premiere fait ressortir deux elements, soit la retribution contingente (systemes de remuneration de la performance sur lesquels le leader et ses subalternes se mettent d'accord) et le management par exception (saisir la nature et l'ampleur des critiques et des punitions que le meneur prefere utiliser). La deuxieme, le leadership transformationnel, identifie quatre facettes : le charisme, l'inspiration, l'ecoute et la stimulation intellectuelle. Les etudes montrent que les aspects transformationnels ont un plus grand impact sur les subalternes que les aspects transactionnels et que le charisme est l'aspect le plus important. Selon les chercheurs du CIRANO, la Nouvelle Economie devra favoriser la production de leaders. « Chez General Electric, un manager qui devait en moyenne gerer sept personnes au debut des annees 80 se retrouve aujourd'hui responsable de vingt employes. » Les auteurs nous demontrent que chacune des trois theories peut se rapporter a la production de leaders : 1) les capacites de leadership permettent d'articuler les criteres pour la selection des individus qui presentent le plus fort potentiel de leadership; 2) la conduite du leader fournit les outils pour la mise sur pied du bon programme de formation au leadership; 3) les theories focalisees sur les circonstances permettent d'apprehender le cadre organisationnel propice a l'emergence de leaders.