Small-scale distribution and variability of demersal zooplankton in a shallow, temperate estuary: tidal and depth effects on species-specific heterogeneity

Les effets de la profondeur de l'eau, des courants de maree et du comportement migratoire specifique sur la distribution du plancton ont ete etudies dans la communaute zooplanctonique bentho-pelagique de la partie haute de l'estuaire Gamtoos, Afrique du Sud. Pour comparer les eaux influencees ou non par la maree, des densites de plancton nocturne ont egalement ete enregistrees dans l'estuaire Kabeljous, temporairement clos. La plupart des especes se concentrent pres du sediment en particulier pendant les marees descendantes ou les organismes planctoniques evitent les courants de surface rapides vers la mer. La direction des courants de maree modifie la stratification verticale du plancton, meme dans des eaux tres peu profondes (environ 1 m), en changeant l'amplitude de la migration verticale, ce qui favorise probablement la retention de populations estuariennes. Les amphipodes et a un moindre degre les cumaces deviennent planctoniques principalement durant les marees hautes, donnant lieu a des differences marquees dans la structure des communautes au cours du cycle de maree et augmentant significativement la diversite specifique. Dans les eaux qui ne sont pas influencees par la maree, les fluctuations de densite temporelle sont fonction des comportements migratoires differents selon les especes. Dans celles influencees par la maree, la variabilite temporelle s'accroit avec le deplacement axial du aux courants de maree. Ainsi dans de tels estuaires, les variations temporelles de l'abondance du plancton a chaque station sont le resultat de migrations verticales actives et de dispersions passives dues a la maree. En consequence, des prelevements a differents niveaux, a la fois pendant les marees descendantes et montantes, sont des prealables indispensables a l'estimation des populations zooplanctoniques estuariennes.