Compréhension des mécanismes responsables de la faible densité de la population de buffles (Syncerus caffer caffer) de la Réserve Nationale de Niassa Mozambique

La Reserve Nationale de Niassa (RNN, Mozambique) est une des plus grandes aires protegees en Afrique (42,140 km2) et inclut une population humaine d'environ 39,000 residents au sein de ses limites. La RNN a subit 10 ans de guerre d'independance (1964-1974) puis 15 ans de guerre civile (1977-1992), periodes pendant lesquelles les populations animales ont fortement diminue. Malgre d'importants efforts de conservation, les densites de la communaute d'herbivores y sont tres faibles comparees a d'autres systemes de savanes similaires, notamment la densite de la population de buffles qui est consideree comme une espece cle dans l'industrie locale des trophees de chasse et est donc logiquement devenue une priorite de gestion pour la RNN. Nous avons repondu a cette problematique a travers trois protocoles. Premierement, nous avons analyse les donnees de 5 comptages aeriens (2002-2011), realises en fin de saison seche, afin d'explorer les relations entre la distribution de la population de buffles et plusieurs variables environnementales, refletant les equilibres a long terme et a large echelle avec les ressources cles. Deuxiemement, nous avons etudie les strategies d'utilisation de l'espace et de selection de l'habitat de 9 troupeaux de buffles dans des zones contrastees et sur une periode de 3 ans. Enfin, nous avons analyse les potentiels impacts directs et indirects des moyens de subsistance des foyers locaux sur le buffle et les ressources naturelles a partir de questionnaires realises dans des villages contrastes. Les resultats montrent que l'arrangement spatial des rivieres permanentes et de l'eau residuelle dans le reseau hydrographique secondaire est principalement responsable de la distribution de la population de buffles dans la RNN en saison seche. La taille des domaines vitaux fait partie des plus grandes jamais observee pour cette espece avec de larges mouvements saisonniers en reponse a une segregation des ressources. Les feux de brousse contraignent fortement la selection de l'habitat et leur ampleur limite enormement la disponibilite en fourrage pour le buffle. Aucun evitement evident de la presence humaine (proximite aux villages / routes) n'a ete observe par les deux premiers protocoles, mais les reponses aux questionnaires suggerent un potentiel impact du braconnage sur la dynamique de la population de buffles. Ces resultats fournissent de precieuses informations aux gestionnaires d'aires protegees. A une si grande echelle, en raison de l'heterogeneite des covariables environnementales, les actions de gestion doivent etre adaptees aux zones contrastees de la RNN