Valorisation des plantes médicinales par l'industrie pharmaceutique : complémentarités et contradictions.

Les travaux des ethnopharmacologues ont mis en relief l'utilisation des plantes medicinales pour l'extraction de principes actifs par l'industrie pharmaceutique. La rationalite industrielle trouve dans cette demarche une base d'innovation pour la mise au point de medicaments nouveaux qui peut etre source de gain de temps dans les processus de recherche et developpement (Fleurentin, 1993). Les pharmacopees traditionnelles ont, certes, leur interet propre, soit sur le plan bio-medical, soit sur le plan culturel. Elles constituent un recours frequent, par defaut, pour les populations depourvues de ressources, auxquelles l'acces a la pharmacopee moderne est interdit. Les ethnopharmacologues observent egalement avec attention le succes grandissant des pharmacopees anciennes, au titre d'une « vague verte » qui, un peu partout dans le monde, apparait comme une alternative a la medecine chimique. Qu'il s'agisse de preparations prenant place dans un systeme medical traditionnel ou de ressources pour une production industrielle, a cote des aspects scientifiques, medicaux et sociaux, on peut souhaiter prendre en compte la dimension economique. Il y a de toute facon production, distribution, consommation, structures economiques et institutions. De ce point de vue, les medecines et pharmacopees traditionnelles ne sont pratiquement pas observees : si on estime qu'elles ont un interet sur le plan social, tout reste a faire sur le plan economique. D'une certaine maniere, les pratiques de l'industrie pharmaceutique, puisant des principes actifs dans la pharmacopee, sont plus apparentes. La necessaire protection des demarches innovatrices entre en contradiction avec les prerogatives des detenteurs des ressources, communautes ou Etats, au titre de la propriete intellectuelle. Les conflits qui en resultent ne trouvent pas, a ce jour, de solutions institutionnelles satisfaisantes dans les accords internationaux en vigueur. On assiste alors a une multiplication des contrats entre firmes et organismes « representant » les detenteurs de la ressource pharmacologique, dans une tentative plus ou moins aboutie de compromis.