Watershed Governance for Rural Communities: Aligning Network Structure with Stakeholder Vision

Water governance often adopts one of two end-member frameworks: (a) centralized, command-control structures, or (b) distributed–collaborative networks. The former typifies the traditional style of water governance that has reigned for the past century, whereas the latter is increasingly touted as a panacea to the evolving challenges of water resource management in a time of rapidly changing drivers (e.g., climate change, urbanization). This study applies Social Network Analysis (SNA) to two case-study watersheds in south-central British Columbia in order to assess the (mis)alignment between water governance network structure and stakeholder objectives regarding adaptation to the pressures imposed by climate change. The results indicate that rural, water-scarce regions continue to be burdened by centralized, command-control style structures that reinforce the status quo in watershed governance (Neef, 2009). This reality marginalizes stakeholders at the peripheries of the network, who may represent a silent but significant voice in regard to future visions for watershed governance. The management of common-pool resources in rural areas will likely remain a difficult challenge without social networks that are designed strategically so as to become better aligned with stakeholder visions. Keywords: adaptive; bridging; knowledge transfer; learning; social network ------------------------------------------------------------- Resume La gouvernance des ressources en eau adopte souvent une des deux structures diametralement opposees: (a) centralisee, des structures de commande de controle, ou (b) distribuee - reseaux collaboratifs. La premiere caracterise le style traditionnel de gouvernance d'eau qui a regne pendant le siecle passe, tandis que la derniere est de plus en plus vantee comme la panacee aux difficultes rencontrees dans la gestion des ressources en eau, en periode de facteurs de changements rapides (ex.: changements climatiques, urbanisation). Cette etude applique la methode de l'analyse des reseaux sociaux (ARS) a deux etudes de cas de bassins hydrologiques, dans le centre-sud de la Colombie-Britannique afin d'evaluer l'alignement et le desalignement entre la structure des reseaux de la gouvernance de l'eau et les objectifs des intervenants cles, pour toutes les questions relatives aux pressions imposees par le changement climatique. Les resultats indiquent que les regions rurales, pauvres en eau, continuent d'etre accablees par un style de structures de commande de controle centralise qui renforce le statu quo dans les gouvernances de bassins (Neef, 2009). Cette realite marginalise les intervenants cles a la peripherie du reseau, qui peut representer une voix faible mais cependant significative au regard de la vision future de la gouvernance des bassins. La gestion des ressources collectives dans les zones rurales demeurera probablement un defi difficile sans reseaux sociaux designes strategiquement dans le but d'etre mieux enlignes avec les visions des intervenants.