Scientific and Cost Effective Monitoring: The Case of an Aerial Insectivore, the Chimney Swift

The increased pace of species listing worldwide, coupled with the scarcity of conservation funding, promote the use of targeted monitoring. We applied the recommendations of Nichols and Williams (Trends in Ecology and Evolution 2006 24:668-673) to optimize the Quebec Chimney Swift Monitoring Program, an ongoing volunteer-based monitoring initiative launched in 1998. Past objectives of the program were to fill knowledge gaps about occupancy patterns at roosts sites, determine spatial and temporal distribution of Chimney Swifts (Chaetura pelagica) across the province, locate active nest sites, and monitor temporal fluctuations of the population. By applying an adaptive management framework, we modified the current monitoring scheme into a more focused initiative testing newly developed hypotheses about the state of the system. This new approach yielded significant scientific gains as well as annual savings of 19.6%. It may prove pertinent to current and future swift monitoring initiatives and to other aerial insectivore species. RESUME. La cadence acceleree de la designation d’especes a l’echelle planetaire, couplee a la rarete des fonds affectes a la conservation, requiert la mise sur pied de programmes de suivi cibles. Nous avons applique les recommandations de Nichols et Williams (Trends in Ecology and Evolution 2006 24:668-673) afin d’optimiser le Suivi du Martinet ramoneur au Quebec, un programme reposant sur la contribution benevole, instaure en 1998. Initialement, les objectifs du suivi etaient de combler les lacunes de connaissances quant a l’occupation des dortoirs, de determiner la repartition spatio-temporelle du Martinet ramoneur (Chaetura pelagica) a l’echelle de la province, de localiser les sites actifs de nidification et de suivre la tendance de la population. En mettant en application un cadre de gestion evolutive, nous avons modifie le plan de suivi actuel en une initiative plus ciblee, qui permet de tester des hypotheses recemment elaborees sur l’etat du systeme. Cette nouvelle approche, qui a mene a des gains scientifiques importants ainsi qu’a des economies annuelles de 19,6 %, pourrait s’averer pertinente pour les initiatives actuelles et futures de suivis du martinet et d’autres insectivores aeriens.