Conservation and monitoring of a persecuted African lion population by Maasai warriors.

Although Africa has many threatened species and biological hot spots, there are few citizen science schemes, particularly in rural communities, and there has been limited evaluation of existing programs. We engaged traditional Maasai warriors (pastoralist men aged 15 to 35) in community-based conservation and demographic monitoring of a persecuted African lion (Panthera leo) population. Through direct engagement, we investigated whether a citizen science approach employing local warriors, who had no formal education, could produce reliable data on the demographics, predation, and movements of a species with which their communities have been in conflict for generations. Warriors were given benefits such as literacy training and skill enhancement and engaged in the monitoring of the lions. The trained warriors reported on lion sign across an area nearly 4000 km2. Scientists worked together with the warriors to verify their reports and gather observations on the lion population. Using the verified reports and collected observations, we examined our scientific knowledge relative to the lion population preceding and during the citizen science program. Our observations showed that data quality and quantity improved with the involvement and training of the participants. Furthermore, because they engaged in conservation and gained personal benefits, the participants came to appreciate a species that was traditionally their foe. We believe engaging other local communities in biodiversity conservation and monitoring may be an effective conservation approach in rural Africa. La Conservacion y el Monitoreo de una Poblacion de Leon Africano Perseguida por Guerreros Maasai Resumen Aunque Africa ha tenido muchas especies amenazadas y hot spots biologicos, existen pocos esquemas de ciencia ciudadana, particularmente en las comunidades rurales, y ha habido una evaluacion limitada de los programas existentes. Involucramos a guerreros Maasai tradicionales (pastores entre 15 y 35 anos) en la conservacion basada en la comunidad y en el monitoreo demografico de una poblacion perseguida de leon africano (Panthera leo). Por medio del involucramiento directo, investigamos si una estrategia de ciencia ciudadana que emplea a guerreros locales, los cuales no tienen educacion formal, podria producir datos fiables sobre la demografia, la depredacion y los movimientos de una especie con la que sus comunidades han estado en conflicto durante generaciones. A los guerreros se les dieron beneficios como alfabetizacion y mejoramiento de habilidades, ademas de la participacion en el monitoreo de los leones. Los guerreros entrenados reportaron cada leon a lo largo de un area de casi 4, 000 km2. Los cientificos trabajaron junto con los guerreros para verificar sus reportes y recolectar observaciones de la poblacion de leones. Con los reportes verificados y las observaciones recolectadas examinamos nuestro conocimiento cientifico en relacion con la poblacion de leones antes y durante el programa de ciencia ciudadana. Nuestras observaciones mostraron que la calidad y la cantidad de los datos mejoraron con la participacion y el entrenamiento de los participantes. Mas alla, ya que participaron en la conservacion y obtuvieron beneficios personales, los participantes llegaron a apreciar a esta especie que tradicionalmente fue su rival. Creemos que involucrar a otras comunidades locales en la conservacion y en el monitoreo de la biodiversidad puede ser una estrategia efectiva de conservacion en el Africa rural.