DIET OF OILBIRDS (STEATORNIS CARIPENSIS) IN CUEVA DE LOS GUÁCHAROS NATIONAL PARK (COLOMBIA): TEMPORAL VARIATION IN FRUIT CONSUMPTION, DISPERSAL, AND SEED MORPHOLOGY

Abstract  ∙  Oilbirds ( Steatornis caripensis ) are specialized nocturnal frugivores that inhabit Neotropical forests and have the potential to play key ecological roles as seed dispersers. In this study, we focused on type and quantity of seeds dispersed by a population of Oilbirds in Cueva de Los Guacharos National Park (Colombia). We assessed temporal variation in diet composition, fruit nutrient composition and measured seed morphology. To do this, we used 5–10 seed traps in a cave from 2011 to 2016, conducting a 5‐day census 1–4 times each year. In 2015, we performed a census in all 12 months to document within year variation. We found seeds of 52 species (including 17 named species, 12 identified just to family, and 23 morphospecies). We found a clear dominance of Arecaceae and Lauraceae families. Intra‐annual variation in species richness reflects the fact that more biomass and higher seed numbers are deposited in the cave in periods of nesting (January–June), as well as during seasonal fruiting patterns in the region. Data on fruit contents from published literature indicated that oilbird diet includes a high representation of lipid‐rich fruits. Consumed seed size varied enormously (range: 0.01–5.99 g dry mass), the largest seeds being up to 29 mm wide and 54 mm long. Regurgitated seeds showed a negative allometric relationship between width and length. Overall, we found a diverse diet and that Oilbirds provide efficient seed dispersal in terms of seed quantity; however, many aspects of dispersal quality remain to be determined. Resumen ∙ Dieta de los Guacharos ( Steatornis caripensis ) en el parque nacional Cueva de Los Guacharos (Colombia): variacion temporal en la cantidad de la dispersion y morfologia de semillas Los guacharos ( Steatornis caripensis ) son aves nocturnas frugivoras especializadas que habitan bosques neotropicales y que tienen el potencial de desempenar roles ecologicos claves como dispersoras de semillas. En este trabajo, estudiamos la dieta y la cantidad de semillas dispersadas por una poblacion de guacharos en el Parque Nacional Natural Cueva de los Guacharos (Colombia). Para ello, evaluamos la variacion temporal, comparamos la composicion de lipidos y medimos la morfologia de las semillas. De 2011 a 2016 dispusimos 5–10 trampas de semillas en la cueva principal del parque y llevamos a cabo censos de usualmente 5 dias, 1–4 veces cada ano. Adicionalmente, en 2015 hicimos censos mensuales durante todo el ano. En la dieta de los guacharos encontramos semillas de 52 especies de plantas (incluyendo 17 especies, 12 taxones identificados hasta familia y 23 morfoespecies), en las cuales se reflejo una clara dominancia de las familias Arecaceae y Lauraceae. La variacion intranual en la riqueza de especies de las semillas depositadas en la cueva mostro que en los periodos de anidacion de los guacharos (enero a junio) se presento el mayor numero de semillas y la mayor biomasa, ademas una alta riqueza de especies en el primer semestre es coherente con los patrones de fructificacion en la region. La dieta del guacharo incluyo una alta representacion de frutos ricos en lipidos, lo cual fue inferido de la literatura publicada. Los tamanos de las semillas dispersadas variaron enormemente (peso seco entre 0.01 y 5.99 g), siendo las semillas mas grandes de 29 mm de ancho y 54 mm de largo. Las semillas que fueron dispersadas mostraron una relacion alometrica negativa entre el ancho y el largo. Aunque, nosotros reportamos que los guacharos tienen una dieta diversa y proveen una eficiente dispersion de semillas en terminos de la cantidad, aun deben determinarse muchos aspectos de la calidad de la dispersion.