Six Decades (1948-2007) of Landscape Change in the Dougherty Plain of Southwest Georgia, USA

We used aerial photographs from 1948, 1968, 1993, and 2007 to construct a chronosequence of land use and land cover (LULC) representing 10 percent of the Dougherty Plain physiographic district in southwestern Georgia. We found large declines in the area of forest and unirrigated agriculture and increases in planted pine and irrigated agriculture. The landscape became more fragmented (i.e., more and smaller patches) and dominated by some classes. Trends varied among LULC classes with forest patches becoming smaller and irrigated agriculture becoming more prevalent, especially in the central portion of the Dougherty Plain where limited surface waters required use of groundwater wells for irrigation. Planted pine was converted primarily from marginal agricultural lands between 1948 and 1968, but increasingly from forest in later time periods. LULC patterns varied spatially within the Dougherty Plain indicating that LULC may be driven by finer scale phenomena. Drivers of observed changes included the widespread adoption of center-pivot irrigation and land conservation programs. Abstract: Se utilizo fotografias aereas de 1948, 1968, 1993 y 2007 para la construccion de una cronosecuencia de uso del terreno y cubierta terrestre (LULC) que representa el 10 por ciento del distrito fisiografico de Dougherty Plain en el suroeste de Georgia. Encontramos grandes reducciones en la superficie de bosques y agricultura y el aumento de pino plantado y la agricultura de riego. El paisaje se hizo mas fragmentado (por ejemplo, mas parchos mas pequenos) y dominado por algunas clases. Las tendencias variaron entre clases LULC con parchos de bosque cada vez mas pequenos y de regadio cada vez mas frecuente, especialmente en la porcion central de la Llanura Dougherty donde las limitadas aguas superficiales requieren el uso de pozos de agua subterranea para el riego. Los pinos plantados fueron convirtidos principalmente de tierras agricolas marginales entre 1948 y 1968, pero cada vez mas de bosques en periodos posteriores. Los patrones LULC variaron espacialmente dentro de la Llanura Dougherty indicando que LULC puede ser impulsado por fenomenos a una escala mas fina. Los conductores de los cambios observados incluyeron la adopcion generalizada de riego de irrigacion de pivote-central y programas de conservacion de la tierra.