De guerre et de grâce : le pas cadencé dans l’armée française de la seconde moitié du XVIIIe siècle (1750-1791)

A la difference du maniement des armes, la question de la marche des soldats a l’epoque moderne n’a que peu attire l’attention des historiens. Les principaux travaux qui lui ont ete consacre se sont efforces d’inscrire ses transformations a l’interieur d’un modele qui postule le passage d’un corps mecanique, qui triomphe au xviie siecle, a un corps dynamique, qui s’impose a la fin du xviiie siecle. Cet article se propose d’analyser le cas francais ou la codification du pas cadence intervient a partir de 1753. Il s’agira en particulier de voir comment la question de la marche du soldat fut l’occasion d’un important debat entre le departement de la Guerre et les officiers. A travers cette discussion, le pas cadence, objet en apparence technique, apparait en fait au cœur d’enjeux multiples, a la fois tactiques, anatomiques, esthetiques et patriotiques.