Distribution and conservation status of the Manapany day gecko, Phelsuma inexpectata MERTENS, 1966, an endemic threatened reptile from Réunion Island (Squamata: Gekkonidae)

The Manapany day gecko Phelsuma inexpectata Mertens, 1966 endemic to the south of Reunion Island, is a threatened species currently closely associated with the coastal habitat, one of the most endangered ecosystem on the island. We investigated the extent and the evolution of its distribution and its population size and density. We found that the species is extremely restricted, with an extent of occurrence (EOO) and an area of occupancy (AOO) of around 6 km² and 1 km² respectively. Since 1995, several sub-populations have disappeared and the population size has dropped to between 3 000 and 5 000 individuals. We located 15 populations, severely fragmented by urbanisation, agriculture and invasive vegetation. This habitat loss and fragmentation is perceived as the most serious threat, followed by interactions with alien animals (predation/competition) and by environmental pollution. The species qualifies as Critically Endangered according to the IUCN Red-List Criteria. We propose a first conservation strategy to avoid the possible extinction of the Manapany day gecko. RESUME : Le gecko vert de Manapany Phelsuma inexpectata Mertens, 1966 est une espece menacee, endemique du sud de La Reunion. Ce lezard est aujourd’hui associe aux habitats littoraux, l’un des ecosystemes les plus menaces de l’ile. A l’aide d’un echantillonnage des habitats favorables identifies sur son aire de repartition, nous avons etudie l’etendue et l’evolution de sa distribution, mais aussi la taille et la densite de ses populations. Les resultats de ces travaux montrent que la repartition de l’espece est extremement limitee, avec une aire d’occurrence (EOO) et une aire d’occupation (AOO) (voir methodologie IUCN, 2001), respectivement d’environ 6 km² et 1 km². Depuis 1995, plusieurs sous-populations ont disparu. De plus, l’effectif total a fortement diminue : estime entre 5 000 et 10 000 individus par Bour et al. (1995), celui-ci est actuellement compris entre 3 000 et 5 000 individus. Nous avons identifie 15 populations, tres fragmentees par l’urbanisation, l’agriculture et les surfaces envahies de pestes vegetales (principalement Schinus terebinthifolius Raddi). La fragmentation et la perte d’habitats naturels representent les principales menaces qui pesent sur l’espece. Celles-ci sont suivies par la predation et la competition avec les especes animales envahissantes, et les pollutions environnementales (traitements chimiques agricoles et lutte anti-vectorielle). La synthese des resultats de cette etude permet de fournir une justification du statut de conservation UICN du gecko vert de Manapany, liste parmi les « especes en danger critique d’extinction » (CR). Enfin, une premiere strategie de conservation est egalement proposee pour eviter l’extinction de l’espece.