La "Vie des deux Offa", l' "Enfance de saint Edmond" et la logique des "antécédents"

Cet essai examine deux textes a la frontiere de l'historiographie et du roman : les Vitae duorum Offarum de Matthieu Paris et le De Infantia sancti Eadmundi de Gaufridus de Fontibus. L'un et l'autre sont concus comme des « antecedents » aux histoires monastiques existantes, etendant le recit de fondation de leurs maisons respectives (Saint Albans et Bury St. Edmunds) encore plus loin dans le passe. Alors meme qu'ils esperent etre pris serieusement comme des textes historiques, ils ressemblent aux enfances des chansons de geste et des romans, utilisant largement leurs proprietes formelles et leurs motifs narratifs. Une telle hybridite, loin de les miner, travaille a leur avantage. En particulier, c'est la logique specifique de l'antecedent qui permet a ces textes de fonctionner. Reposant sur des recits deja existants et les glosant apres coup, l'antecedent pretend venir chronologiquement avant le recit anterieur, l'annoncer et le motiver. Cette ambiguite enleve l'accent accorde a la reference historique et deplace la revendication de verite du recit sur un plan purement textuel, ce qui, a l'evidence, est utile pour ce genre d'histoire imaginaire et de propagande a laquelle les chroniqueurs monastiques s'emploient.