O papel de Cecilia Payne na determinação da composição estelar

O presente trabalho apresenta um relato historico sobre a astrofisica britânico-estadunidense Cecilia Payne (1900–1979), cuja trajetoria pessoal esteve envolta em dificuldades enfrentadas enquanto mulher na busca por reconhecimento e ascensao academica. Exibe, tambem, sua importância fundamental na determinacao da abundância relativa dos elementos quimicos nas estrelas durante sua pesquisa de doutorado, na decada de 1920. Para tal, tomamos por base tanto publicacoes da epoca, realizadas pela propria cientista e tambem por seus pares, quanto fontes posteriores que tratam de sua historia de vida e carreira profissional. Entendemos que a tese de doutorado de Payne representa um marco na Astrofisica, por apontar a alta concentracao de hidrogenio e helio na composicao das atmosferas estelares em relacao aos demais elementos analisados, achado que contrariava a concepcao vigente, na qual elementos metalicos, como o ferro, teriam maior preponderância. Mesmo diante de tal feito, atualmente visto como pioneiro, Cecilia Payne permaneceu subvalorizada profissionalmente por ser mulher.