Découverte et datation des plus anciennes occupations acheuléennes du NW de l'Europe dans les dépôts alluviaux de la Haute terrasse de la Somme à Abbeville (Somme)

A la faveur d'une operation de sondages puis de fouilles de sauvetage organisees par des equipes de recherche CNRS et MNHN en 2016 et 2017 il a ete possible de redecouvrir le site historique de Moulin Quignon. Ce site majeur, sur lequel le fondateur de la Prehistoire Jacques Boucher de Perthes avait decouvert les premieres " haches taillees " en silex dans les annees 1840-1860, avait ete totalement discredite puis oublie depuis plus de 150 ans a la suite d'une supercherie resultant de l'introduction d'une mâchoire d'homme moderne (17e siecle) dans les sables et graviers qui livraient alors les bifaces. Le nouvel assemblage archeologique decouvert en 2017 sur le site de Moulin Quignon actuellement situe dans les jardins d'un parc de logements, comporte plus de 260 artefacts en silex dont 5 bifaces conserves dans un ensemble de sables et graviers depose par la Somme a 40 metres d'altitude relative au-dessus du fond de la vallee actuelle. Compte tenu de leur position dans le systeme de terrasses etagees de la Somme, les depots fluviatiles de Moulin Quignon sont correlables avec une periode glaciaire datee d'au moins 600 000 ans. Des datations par la methode de l'ESR sur quartz obtenues sur les sables fluviatiles confirment cette approche et permettent de proposer un âge de 650 a 670 000 ans pour les artefacts de Moulin Quignon. Cette decouverte fait reculer de plus de 150 000 ans l'âge de la plus ancienne occupation acheuleenne dans le bassin de la Somme et represente plus largement la plus ancienne trace d'industrie paleolithique a bifaces dans le nord-ouest de l'Europe. Enfin, ces travaux reaffirment la place centrale de la vallee de la Somme, territoire ou est nee la Prehistoire a la fin du 19e siecle, dans les debats actuels sur le peuplement de l'Europe.