Le Roman de Perceforest, la Sicambre et la guerre de Cent Ans

L’article est dedie a l’analyse de la signification de deux episodes du roman qui opposent le roi de Sicambre a deux chevaliers bretons, qui, tour a tour, reussissent a le priver l’un de sa fiancee, l’autre de sa femme. Cette offense sera vengee par un neveu du roi et resultera dans la conquete de la Grande Bretagne par les Sicambrins et leurs allies, et la montee au trone d’Angleterre d’une dynastie issue des deux nations. L’apparition de la Sicambre fournit un intertexte particulier a ce roman essentiellement « breton ». Il s’agit d’une ville mythique, inventee par l’Historia regum francorum, lieu de sejour pendant plusieurs siecles des refugies troyens qui deviendront les ancetres des Francais. L’analyse prouve que, par cette reference, l’Angleterre et la France s’opposent dans un passe lointain : le conflit ancestral prefigure la guerre de Cent ans. C’est ce qui explique la localisation confuse de ce pays : en partie symbolique (par son identification avec la Nubie), en partie traditionnelle (proche du Danube) et en partie fonctionnelle, pour convenir au cadre geographique assez limite du roman (proche de la « Mer du Nord »). Par l’interpretation de ce motif nous pouvons aussi confirmer la datation du roman de la premiere moitie du 14e siecle (en poussant la date ante quem jusqu’a 1350).