Reconstructing Agriculture in Vitcos Inca Settlement, Peru

Vitcos was occupied by the Incas of Vilcabamba in the sixteenth century, which included about 20 ha of agricultural fields with crops such as maize, potato, quinoa, amaranth and beans. The current study assessed water management for agriculture on this site. Desk research included relating past climatic data to a parallel study on modern climate, evapotranspiration, crop schedules, crop water requirements and capillary rise estimates; additionally, field studies comprised soil sample collection and analysis, watercourse flow measurements and hydrological interpretation, GIS mapping of crop fields, and the reconstruction of crops with palynology techniques and radiocarbon dating. Results indicate that irrigation requirements for crops sown once a year occurred only in May, for potato (15.3 mm) and quinoa (3.5 mm), but rainfed irrigation was feasible if capillary rise is considered. Finally, the Inca population of Vitcos was estimated in relation to food production, considering dietary habits, crop field area, crop yields, nutrition value of crops and calorie requirements, reaching 365 people, taking into account that crops were sown once a year and meat supply represented 10% of the diet. This estimate matches with the number of people that could have been accommodated in Vitcos Inca dwellings. Copyright © 2015 John Wiley & Sons, Ltd. Resume Le site de Vitcos etait la residence des Incas de Vilcabamba au 16e siecle et comprenait environ 20 hectares de terres agricoles avec des cultures telles que le mais, la pomme de terre, le quinoa, l'amarante et les haricots. La presente etude evalue la gestion de l'eau en agriculture pratiquee sur ce site. La recherche documentaire a mis en parallele des donnees climatiques historiques avec une etude sur le climat moderne, l'evapotranspiration, les periodes des cultures, les besoins en eau des cultures et des estimations de la remontee capillaire; en outre, les etudes de terrain incluent l'echantillonnage et l'analyse de sols, des mesures du debit des cours d'eau et l'interpretation en matiere d'hydrologie, la cartographie SIG des champs, et la reconstruction des types de cultures avec des techniques de palynologie et de datation au radiocarbone. Les resultats indiquent que les besoins en irrigations des cultures semees une fois par an ne se manifestent qu'au mois de mai, pour la pomme de terre (15.3 mm) et le quinoa (3.5 mm), toutefois si la remontee capillaire est envisagee, l'irrigation par l'eau de pluie etait alors possible. Enfin, la population Inca de Vitcos a ete estimee a 365 personnes, en tenant compte la production alimentaire, des habitudes alimentaires, de la zone ou est situe le champ cultive, les rendements, la valeur nutritionnelle des cultures, les besoins calorifiques, en tenant egalement compte du fait que les cultures etaient semees une fois par an et que l'approvisionnement en viande representait 10% du regime alimentaire. Cette estimation est en accord avec le nombre d'habitants qui auraient pu etre loges dans les demeures Incas de Vitcos.