Les instruments de musique dans le Dictionnaire de musique : carence en nombre, richesse de contenu

Dans la preface de son Dictionnaire de musique, Rousseau precise qu’il ne traitera pas des instruments de musique. Pourtant, il cite nommement 65 instruments differents dans 199 entrees, avec a peine quatre entrees autonomes (instrument, violon, quinte et viole). Une trentaine d’instruments de la Grece antique sont mentionnes, alors que la clarinette et le pianoforte ne le sont pas. Les parties ou accessoires d’instruments comptent cinq entrees autonomes (chanterelle, clavier, corde sonore, feinte, sourdine). Des entrees polysemiques n’abordent pas necessairement la signification organologique. Les notices dans lesquelles des instruments sont cites concernent les genres instrumentaux, la pratique musicale (avec mention des interpretes principaux de l’epoque), la theorie musicale, l’acoustique ou la technique musicale. Sous ces entrees apparaissent les gouts du philosophe : preference pour la flute et detestation du clavecin. Rousseau apparait particulierement moderne, car il s’aventure sur le chemin de la sociologie engagee (dans ses notices sur les musiciens, facteurs, luthiers ou accordeurs), il distingue des parametres subjectifs comme resonance, timbre, intensite et, de maniere plus generale, il decrit avec une clarte exceptionnelle des aspects de la perception musicale.