Traceurs isotopiques : sources et processus

Des evolutions technologiques majeures ont eu lieu ces dernieres annees dans le domaine de la mesure isotopique. L'objectif de cet article est de montrer le potentiel de ces avancees appliquees aux sciences de la terre et de l'environnement. Il s'agit, d'une part, de la technologie des spectrometres de masse a flux continu, dont la fiabilite est maintenant acquise a des precisions semblables a celles des spectrometres de masse a source gazeuse et double introduction, mais sur des echantillons beaucoup plus petits et avec une productivite largement superieure. D'autre part, cet article expose le developpement des ICP-MS-MC (spectrometre de masse a multicollection et source a plasma induit). Ces instruments permettent de realiser des mesures isotopiques dont la precision et la justesse rivalisent avec celles obtenues en TIMS (spectrometre de masse a thermoionisation), mais sur une panoplie d'elements chimiques beaucoup plus large, a des concentrations tres basses, et avec une rapidite bien superieure (Cr, Zr, Mo, Cu, Zn, Fe, Mg, Cd, Li, B, Hf, Se, Pb). Ces avancees permettent un acces plus facile aux techniques isotopiques, en termes de productivite et donc de cout, en termes de taille d'echantillons, et enfin, d'investigation grâce a l'acces a de nouveaux systemes isotopiques. Ceci favorise la mise en oeuvre d'etudes basees sur plusieurs traceurs isotopiques dont la complementarite renforce la puissance. Ces nouvelles perspectives seront exposees au travers d'exemples pris dans le domaine de la geothermie, du stockage de dechets, de la migration de fluides et du transport aerien de matiere particulaire en milieu urbain.