Les Flandres belges; des belligerants aux prise avec l'eau et la boue

Les Flandres belges constituent la partie la plus a l’ouest et la plus au nord du front occidental qui se deployait sur environ 700 km de la mer du Nord a la frontiere suisse. Cette etendue tres plate avait deja ete le lieu de combats pendant des siecles et l’installation des premieres lignes du front au cœur de celle-ci prit une valeur emblematique. A partir de la fin de 1914, les Flandres devinrent le siege d’une serie de batailles qui devaient largement influencer la conduite de la guerre a l’ouest. C’est la qu’a l’issue de la « course a la mer » – au cours de laquelle les ennemis ont tente de se deborder mutuellement pour reussir une percee – que la guerre des tranchees a fini par s’imposer. Les armees francaises, belges et de l’Empire britannique – que devaient rejoindre plus tard les armees americaines et portugaises – y affronterent les armees allemandes.