Development and understanding of taxonomic categories

Resume L’objectif de cette recherche est d’etudier la construction et la comprehension des categories taxonomiques des animaux, vegetaux et objets fabriques entre 3 et 6 ans. Une tâche de tri en trois etapes a ete utilisee. Initialement, un « tri libre » est demande, ensuite un « tri a trois tas », correspondant aux trois categories animaux, vegetaux, objets fabriques, enfin un « tri a deux tas », qui sous-entend la distinction vivant non vivant. Pour la construction des categories, le nombre d’exemplaires, utilise pour la realisation des tris, est pris en compte, et pour la comprehension, les justifications des tris. Les resultats montrent, que quel que soit l’âge les enfants n’ont pas reussi a construire entierement les 3 categories, ni celles correspondantes au vivant/non vivant. Toutefois, la construction et la comprehension des categories se developpent avec l’âge. Ce qui se traduit par une augmentation avec l’âge des tris taxonomiques et des justifications par la categorie d’appartenance. Les differences constatees suggerent que la construction des trois categories se realise par des voies d’acces differenciees. La categorie des vegetaux est construite de facon plus abstraite, etant donne que les enfants reunissent l’ensemble des exemplaires, en les justifiant plutot par la categorie d’appartenance. Pour les animaux, cette construction est progressive et se fait sur la base de l’appartenance categorielle et des proprietes biologiques definitoires. Les objets fabriques sont plus inseres dans des tris non-taxonomiques, avec des justifications liees a leurs fonctions.