Ecologie des défenses immunitaires : coût et limitation chez l’oiseau

Les parasites sont une source de pression selective importante, susceptible d’inflechir les dynamiques de populations et modifier les patrons d’histoire de vie de leurs hotes. Face a cette menace, la selection naturelle a dote les hotes d’une large gamme de mecanismes de resistance, au sein desquels les defenses immunitaires tiennent une place preponderante. Cependant, malgre la complexite des mecanismes de l’immunite et la pression de selection exercee par les parasites, les aptitudes immunitaires se caracterisent par une forte variabilite a la fois entre les especes, les populations ou les individus. En conceptualisant l’investissement dans les defenses immunitaires comme une participation a l’effort de maintenance, la theorie des traits d’histoire de vie est presentee comme un paradigme de l’evolution des fonctions immunitaires et du maintien de cette variabilite. Selon cette theorie, l’investissement dans l’immunite serait couteux et son utilisation serait par consequent contrainte par le fait qu’elle se realiserait aux depens d’autres composantes de l’aptitude phenotypique des hotes. Dans ce contexte, ce travail s’attache a identifier la nature et l’intensite des couts physiologiques associes a l’utilisation des defenses immunitaires chez l’oiseau, ainsi que leur importance au plan evolutif. Le role du cout de l’immunite dans le maintien de la variabilite de l’aptitude immunitaire est egalement aborde, a l’echelle interspecifique et intra-specifique. A ce dernier niveau, ce travail integre l’importance relative de l’investissement dans d’autres traits et la flexibilite de l’investissement dans l’immunite en fonctions de contingences environnementales.