The use of natural resources to improve household income, health, and nutrition within the forests of Kianjavato, Madagascar

Understanding natural resource extraction in Madagascar is key to developing wider conservation and management strategies that ensure the continued delivery of essential ecosystem services, and the development of health and economic strategies to meet the demands of a growing human population. In the Kianjavato lowland rainforest of southeastern Madagascar, 78% of lemur species, 83% of native carnivoran species, and 67% of frugivorous bat species are threatened with extinction. All three of these groups of mammals are commonly hunted for food in other regions of Madagascar, yet we know little about current levels of hunting or whether the use of forest resources significantly affects human welfare in this region. We used health assessments of 1267 Kianjavato residents and semi-structured interviews of members of 336 households in 17 communities in Kianjavato to investigate human-environmental interactions. We found high prevalence of child and teenage malnutrition. More than half of the population under 20 years old was stunted, more than half was underweight, and more than one fifth was wasted. Further, one in six residents were anemic. We found that Kianjavato’s forests provided essential ecosystem services for its rural communities. As Kianjavato’s forests are altered to meet the needs of a growing human population, these direct-use ecosystem services (such as the use of wild animals for food or plants for medicine) are unable to similarly expand to meet the basic needs of the families living in these forests. A worrying proportion of the Kianjavato population depends on forests to meet their healthcare, nutritional, and economic needs, yet they may be failing to do so. All surveyed households (100%) depended on forests to meet their healthcare needs and 40% of the regional economy involved the extraction of finite forest resources (i.e., precious stones). Most households consumed very little wildlife (two animals per household per year) and the great majority (83%) of the forest animals they ate were not threatened with extinction. Forty percent of wildlife were caught illegally. Although hunting is likely not imperiling local wildlife at present, 16% of the Kianjavato population hunts wildlife and 20% are malnourished. The ecosystem services of Kianjavato’s forests may currently be insufficient to meet the needs of residents. Therefore, targeted efforts to increase local access to the healthcare system and to improve household nutrition and economy by improving the production and stability of local agricultural products may increase the long-term sustainability of both wildlife hunting, household incomes, and regional food security. Efforts such as these that can expand with the growing population to meet future needs may help secure the sustainable use of essential ecosystem services for the long term, improving the health of local people and maintaining the integrity of the forests in which they live. Resume Comprendre l'utilisation des ressources naturelles a Madagascar est essentiel pour developper des strategies de conservation et de gestion plus larges qui permettent a la fois de fournir des services ecosystemiques et de developper des strategies sanitaires et economiques afin de repondre aux besoins d'une population humaine toujours croissante. Dans la foret tropicale humide de basse altitude de Kianjavato dans le sud-est de Madagascar, 78% des especes de lemuriens, 83% des especes de carnivores indigenes et 67% des especes de chauves-souris frugivores sont menaces d'extinction. Ces trois groupes de mammiferes sont generalement chasses dans d'autres regions de Madagascar, mais nous en savons peu sur les niveaux actuels de chasse ou si l'utilisation des ressources forestieres affecte significativement le bien-etre humain dans cette region. Nous avons conduit une evaluation sanitaire sur 1267 habitants de Kianjavato, ainsi que des entretiens semi-structures avec des membres de 336 menages dans 17 communautes de Kianjavato afin d’etudier les interactions entre l’Homme et l’environnement. Nous avons constate une forte prevalence de la malnutrition chez les enfants et les adolescents. Plus de la moitie de la population âgee de moins de 20 ans souffre d'un retard de croissance, plus de la moitie d’une insuffisance ponderale et plus d'un cinquieme d’emaciation. En outre, un resident sur six est anemique. Nous avons constate que les forets de Kianjavato fournissent des services ecosystemiques essentiels a ces communautes rurales. Comme les forets de Kianjavato sont alterees pour repondre aux besoins d'une population croissante, ces services ecosystemiques a usage direct (tels que la consommation d'animaux sauvages ou des plantes medicinales) ne peuvent plus couvrir les besoins fondamentaux des familles qui y vivent. Une proportion inquietante de la population de Kianjavato depend des forets quant a ses besoins sanitaires, nutritionnels et economiques, cependant ces dernieres ne peuvent plus y pourvoir entierement. Tous les menages enquetes (100%) comptent sur la foret pour la satisfaction de leurs besoins sanitaires. Par ailleurs, l’exploitation de ressources forestieres finies (extraction de pierres precieuses) represente 40% de l’economie regionale. La plupart des menages consommaient tres peu d'animaux sauvages (deux animaux par menage par an) et la grande majorite (83%) des animaux forestiers qu'ils mangeaient n'etaient pas menaces d'extinction. Cependant, 40% de ces animaux forestiers ont ete captures de maniere illicite. Certes la chasse ne menace pas actuellement la faune locale mais 16% de la population de Kianjavato reconnait s’y adonner et 20% souffrent de malnutrition. Les services ecosystemiques s’averent actuellement insuffisants pour repondre aux besoins des residents. Il est par consequent necessaire de cibler les efforts pour accroitre l’acces local au systeme de sante, ensuite pour ameliorer la nutrition et l’economie des menages (ameliorer la production et la stabilite des produits agricoles locaux), et tout ceci dans le but d’augmenter la viabilite a long terme de la chasse, des revenus et de la securite alimentaire dans cette region. De tels efforts lorsqu’ils prennent en compte la croissance de la population - et donc ses besoins futurs accrus —peuvent aider a assurer l’utilisation durable des services ecosystemiques, a ameliorer la sante des populations locales, et en fin de compte, a maintenir l’integrite des forets dans lesquelles elles vivent.