Un cas d'innovation: l'isoglucose

[eng] Among the post-war technological innovations in the food processing area, High Fructose Corn Syrup is an outstanding case from several points of view : economical and political issues, scientific and technical significance, complexity of the innovation process. Milestones of the historical process are reviewed. Each of three converging branches (corn syrup processing, carbohydrate isomerizing, enzyme immobilisation) displays a specific kind of logic. The innovation process scheme is compared with classical hypotheses dealing with the economic determination of technical progress: a) early economic information of the innovation process, b) positive effect of industrial concentration on innovation. First, it is argued that in this case the so-called « marked pressure » and « technological opportunity » logic, when precisely combined in typical « technological transfers », are complementary rather than antagonistic. On the second point, the history of HFCS suggests that efficiency of industrial concentration, very high in the last stages (innovation), decreases when going back to the invention stages. Then the returns on the R-D investments in the HFCS market were rewarded to individual firms while the oligopolistic structure remained unaffected. [fre] Parmi les innovations technologiques qui ont modifie depuis la guerre la physionomie de l'agro-industrie, l'isoglucose est l'une des plus importantes et des plus complexes, a la fois par son enjeu economique et politique, par sa portee scientifique et technique, par l'histoire de son developpement. Les principales etapes de sa mise au point sont passees en revue. Le processus innovateur est caracterise par la convergence de trois branches, la fabrication des sirops de glucose, l'isomerisation des sucres, l'immobilisation d'enzymes, presentant chacune une logique particuliere. Le schema du processus est confronte a quelques hypotheses traditionnelles relatives au determinisme economique du progres technique : a) l'information economique precoce des processus d'innovation, b) l'effet positif de la concentration industrielle sur l'innovation. Sur le premier point, l'analyse montre que dans le cas particulier de l'isoglucose les logiques dites de la « pression du marche» et de l'« opportunite technologique», associees de maniere precise dans un «transfert technologique» type, sont plus complementaires qu'antagonistes. Sur le second point; la genese de l'isoglucose accredite, avec des nuances, l'idee d'une efficacite de la concentration allant en decroissant vers l'amont du processus : l'oligopole, tres performant au stade de l'innovation, a mal maitrise les phases anterieures. Enfin si les effets de l'investissement risque de recherche-developpement sur l'isoglucose ont affecte la position individuelle de chaque firme, les repercussions sur la structure oligopolistique du marche sont peu sensibles.