Understanding publication bias in reintroduction biology by assessing translocations of New Zealand's herpetofauna.

The intentional translocation of animals is an important tool for species conservation and ecosystem restoration, but reported success rates are low, particularly for threatened and endangered species. Publication bias further distorts success rates because the results of successful translocations may be more likely to be published than failed translocations. We conducted the first comprehensive review of all published and unpublished translocations of herpetofauna in New Zealand to assess publication bias. Of 74 translocations of 29 species in 25 years, 35 have been reported in the published literature, and the outcomes of 12 have been published. Using a traditional definition of success, publication bias resulted in a gross overestimate of translocation success rates (41.7% and 8.1% for published and all translocations, respectively), but bias against failed translocations was minimal (8.3% and 6.8%, respectively). Publication bias against translocations with uncertain outcomes, the vast majority of projects, was also strong (50.0% and 85.1% for published and all translocations, respectively). Recent translocations were less likely to be published than older translocations. The reasons behind translocations were related to publication. A greater percentage of translocations for conservation and research were published (63.3% and 40.0%, respectively) than translocations for mitigation during land development (10.0%). Translocations conducted in collaboration with a university were more frequently published (82.7% and 24.4%, respectively). To account for some of this publication bias, we reassessed the outcome of each translocation using a standardized definition of success, which takes into consideration the species’ life history and the time since release. Our standardized definition of translocation success provided a more accurate summary of success rates and allows for a more rigorous evaluation of the causes of translocation success and failure in large-scale reviews. Entendiendo el Sesgo de Publicaciones en la Biologia de la Reintroduccion Mediante el Estudio de Traslocaciones de la Herpetofauna de Nueva Zelanda Resumen La traslocacion intencional de animales es una herramienta importante para la conservacion de especies y la restauracion de ecosistemas, pero las tasas de exito reportadas son bajas, particularmente para las especies amenazadas o en peligro. El sesgo de publicaciones distorsiona mucho mas a las tasas de exito porque los resultados de traslocaciones exitosas son mas probables de ser publicados que los de traslocaciones fallidas. Llevamos a cabo el primer resumen comprensivo de todas las traslocaciones publicadas y no publicadas de herpetofauna en Nueva Zelanda para estudiar el sesgo de publicaciones. De 74 traslocaciones de 29 especies en 25 anos, 35 han sido reportadas en la literatura publicada y se han publicado los resultados de 12. Usando una definicion tradicional de exito, el sesgo de publicacion resulto en una sobrestimacion neta de las tasas exitosas de traslocacion (41.7% y 8.1% para las publicadas y para todas las traslocaciones, respectivamente), pero el sesgo contra las traslocaciones fallidas fue minimo (8.3% y 6.8% respectivamente). El sesgo de publicaciones contra las traslocaciones con resultados inciertos, la gran mayoria de los proyectos, tambien fue fuerte (50% y 85.1% para las publicadas y para todas las traslocaciones, respectivamente). Las traslocaciones recientes tuvieron una menor probabilidad de ser publicadas que las traslocaciones mas viejas. Las razones detras de las traslocaciones estuvieron relacionadas con la publicacion. Un mayor porcentaje de las traslocaciones para la conservacion y la investigacion fueron publicadas (63.3% y 40.0%, respectivamente) que las traslocaciones para la mitigacion durante el desarrollo de suelo (10.0%). Las traslocaciones hechas en colaboracion con una universidad fueron publicadas con mayor frecuencia (82.7% y 24.4%, respectivamente). Para explicar algunos de estos sesgos de publicacion, volvimos a estudiar el resultado de cada traslocacion usando una definicion estandarizada de exito, que toma en cuenta la historia de vida de la especie y el tiempo transcurrido desde su liberacion. Nuestra definicion estandarizada del exito de traslocacion proporciono un resumen mas acertado de las tasas de exito y permitio una evaluacion mas rigurosa de las causas del exito y fallas de la traslocacion en resumenes a gran escala.