Chasser et manger la viande de brousse : des impératifs pratiques à la distinction sociale

Construit symboliquement comme constituant le comble du sauvage, le continent africain a, des le XVIIIe siecle, ete le theâtre de chasses de quelques voyageurs. Principalement destinees a nourrir les membres de l’equipe, ces chasses ont progressivement pris un sens symbolique particulier. Lors des explorations du XIXe siecle, le fait de nourrir les populations devient un marqueur du pouvoir des colons et de leur superiorite. Au tournant des XIXe et XXe siecles, l’importation d’une ethique cynegetique britannique va renforcer la valorisation du trophee au detriment de la viande, marquant ainsi une difference entre les colons et les chasseurs locaux. Cet exemple, nourri par une approche relevant de l’anthropologie historique, montre le role de marqueur social que peut revetir le fait de manger de la viande de brousse, permettant de distinguer le sauvage du civilise. Il temoigne de la pregnance de representations issues de la periode coloniale lorsqu’il s’agit de penser le rapport au monde sauvage. Il permet egalement de souligner la facon dont certains chasseurs contemporains peuvent se rapprocher paradoxalement des vegetariens militants, allant parfois jusqu’a refuser de tuer l’animal.