Bolt’s Farm Cave System dans le Cradle of Humankind (Afrique du Sud) : un exemple d’approche multidisciplinaire dans l’étude des sites à primates fossiles

Le Cradle of Humankind en Afrique du Sud presente des sites qui sont tous classes au titre de patrimoine mondial de l’humanite par l’UNESCO depuis 1999 (Thackeray, 2016). Ces sites ont livre des restes d’hominides et/ou de primates non-humains (Cercopithecoidea). Robert Broom est le premier a rechercher des fossiles dans le Bolt’s Farm Cave System (ou BFCS), et ceci des 1936. Les recherches n’y deviennent regulieres que depuis 2006 avec la creation du HRU (Hope (Human Origins and Past Environment) Research Unit). BFCS est surtout connu pour avoir livre des restes de grands felins. Pourtant, certains fossiles de Cercopithecoidea decouverts a BFCS sont des references en paleoprimatologie comme BF42 (Cercopithecoides williamsi) et BF43 (Parapapio broomi). Waypoint 160 a BFCS a livre les plus anciens restes de primate non-humain du Cradle of Humankind qui sont dates du Pliocene inferieur. Pour obtenir plus d’informations sur le contexte geologique et le paleoenvironnement, des fouilles sont menees depuis 2011 dans certains loci et viennent remplacer les prospections menees par les membres du HRU. L’enjeu est d’obtenir le maximum de donnees sur la paleodiversite, notamment la microfaune qui doit etre extraite des breches par des techniques de preparation a l’acide, sur les conditions de fossilisation et de preservation des fossiles, ainsi que de pouvoir replacer ces fossiles dans le temps.