Seguimiento y recuperación de las poblaciones de conejo de monte en el área de compensación del embalse de Los Melonares (Sevilla)

espanolEntre los anos 2002 y 2007 se ha desarrollado un proyecto de recuperacion de las poblaciones de conejo en el area de compensacion del embalse de Los Melonares. El proyecto respondia inicialmente a la necesidad de desarrollar medidas de conservacion que permitieran el mantenimiento de los ejemplares de aguila imperial iberica que nidificaban proximos a la zona de actuacion. Dada la carencia generalizada de ensayos contrastados en los que basar las medidas de gestion, se diseno un trabajo de investigacion paralelo basado en: a) favorecer el establecimiento de una poblacion estable y mas abundante de conejo en la zona, y b) disenar las actuaciones de manera que se pudieran realizar ensayos cientificos que permitieran evaluar la eficacia de ciertas medidas de gestion. La baja abundancia previa de conejo en la zona y la necesidad de incrementarla rapidamente, determinaron la realizacion en el ano 2002 de una unica traslocacion de conejos de la subespecie Oryctolagus cuniculus algirus (propia de la zona). Previamente se habian disenado y ejecutado manejos de habitat consistentes en la creacion de “nucleos de alta densidad” (para favorecer la dispersion natural y permitir la extraccion masiva de animales), y en la creacion de areas de dispersion alrededor de estos, facilitando tanto el asentamiento como la dispersion hacia otras zonas dentro de las 1200 ha del area. El estudio confirma que se alcanzaron los objetivos propuestos, que se establecio desde el primer ano una poblacion de conejo estable en equilibrio con las enfermedades, y que continua aumentando en abundancia. El aguila imperial iberica no solo se ha mantenido sino que ha incrementado su presencia en el area de compensacion, al igual que otras muchas especies de rapaces conejodependientes. Asimismo, los resultados obtenidos en este trabajo han permitido disenar medidas de gestion que pueden ser aplicadas en otras zonas para la conservacion del conejo, sin la necesidad de realizar control de depredadores, vacunaciones o introducciones de conejos posteriores. EnglishBetween 2002 and 2007 a project to recover rabbit populations in the compensation area of Los Melonares dam has been developed. From the outset the main focus of the project was to conserve rabbits for the maintenance of Spanish Imperial Eagles breeding in the area of the dam. Given the general absence of other studies focussed on rabbit management, the two objectives of the project were a) to establish a stable and abundant population of rabbits in the region, and b) set up better strategies to evaluate the most efficient management practices. The low abundance of rabbits in this area and the need to increase the population quickly led to just one translocation of the subspecies of rabbit Oryctolagus cuniculus algirus from local populations in 2002. Initially, “nuclei of high density” were created to help natural dispersal and to allow the extraction of high numbers of animals. By creating dispersal areas around these nuclei, there was an increase in dispersal and rabbit numbers in other parts within the study (1200 ha) area. The study confirmed that our objectives were achieved and, since the first year, have established a stable population of rabbits in balance with diseases, and one that continues to increase in abundance. The Spanish Imperial Eagle has increased in abundance in the compensation area, in line with many other rabbit-dependant species. To conclude, the results of this study indicate that the management practices developed here can be applied in other areas to conserve rabbits, without the need to control predators, vaccinate or the continual introduction of rabbits from elsewhere.