Disentangling the effects of habitat, food, and intraspecific competition on resource selection by the spiny rat, Thrichomys fosteri

Animals make directional movements toward resources to satisfy nutritional, reproductive, and protection needs. We evaluated resource selection by the spiny rat ( Thrichomys fosteri ) in a heterogeneous habitat, disentangling the relative importance of habitat structure, escape cover, food availability, and intraspecific competition. The last 2 variables were estimated directly by explicitly incorporating their spatiotemporal variation in the model. We radiotracked 15 males and 5 females for a median of 10 days per month for 17 months. Used and available resources were estimated at the home-range scale by intersecting the radiotracking locations (used) and random points (available) with resource maps that were either temporally static (measured only once; palm density and bromeliad cover) or dynamic (with temporal variation; arthropod biomass and conspecific abundance). We performed a resource selection function analysis using conditional logistic regression stratified by each individual location. Within their home ranges, spiny rats selected areas with high bromeliad cover and arthropod biomass. There was a negative interaction between conspecific abundance and arthropod biomass. We showed that resource selection by individuals takes into account multiple resources that vary in space and time. Individuals tended to select areas with high escape cover and high food availability balanced by low intraspecific competition. Animais executam movimentos direcionais em busca de recursos que satisfacam seus requerimentos de nutricao, reproducao e protecao. Nos avaliamos a selecao de recursos pelo rato-de-espinho ( Thrichomys fosteri ) em um habitat heterogeneo, distinguindo a importância relativa da estrutura do habitat, da cobertura de fuga, da disponibilidade de alimento e da competicao intraespecifica. As duas ultimas variaveis foram estimadas diretamente e incorporadas em nosso modelo incluindo sua variacao espaco-temporal explicitamente. Nos radio-monitoramos 15 machos e 5 femeas por uma mediana de 10 dias por mes durante 17 meses. Os recursos utilizados e disponiveis foram estimados na escala da area de vida dos individuos interceptando radio-localizacoes (utilizado) e localizacao aleatorias (disponivel) com quatro mapas de distribuicao dos recursos. Estes mapas podiam ser estaticos (baseados em somente uma estimativa) como foi o caso da densidade de palmeiras e da cobertura de bromelias, ou dinâmicos (incluindo a variacao temporal do recurso) para a biomassa de artropodes e a abundância de coespecificos. Nos executamos uma analise de funcao de selecao de recursos utilizando regressoes logisticas condicionais estratificadas por cada localizacao de cada individuo. Os ratos-de-espinho selecionaram dentro de suas areas de vida locais com alta cobertura de bromelias e alta biomassa de artropodes. Houve uma interacao negativa entre a abundância de coespecificos e a biomassa de artropodes. Nossos resultados evidenciaram que a selecao de recursos pelos individuos ocorre levando em conta multiplos recursos que variam no espaco e no tempo. Os individuos estudados selecionaram locais com alta cobertura de fuga e alta disponibilidade de alimento que foi contrabalanceada por uma baixa competicao intraespecifica.