L'homme perfectible

Entre la perfection humaine, que Descartes definissait comme l'aptitude de ne point faillir dont nous jouissons tous naturellement, et le perfectionnement indefini de l'humanite dont Condorcet fit le vecteur de l'histoire universelle, surgit quelque chose d'etrange que Rousseau nomma la perfectibilite, presque illimitee, de l'individu comme de l'espece. C'est a ce mot que s'attache le present recueil, moins pour faire l'histoire d'un concept ou d'une idee que pour comprendre les devenirs aleatoires d'un signifiant, emporte par des polemiques inattendues et reinvesti dans des conjonctures imprevisibles. Pourquoi declara-t-on l'homme perfectible et en quels multiples sens le reaffirma-t-on ainsi ou, au contraire, s'y refusa-t-on ? Voila ce qu'il n'est peut-etre pas tout a fait inutile de se demander a l'heure ou l'on s'effraie moins de concevoir l'espece comme indefiniment progressive que l'individu comme reproductible a l'identique.