Genèse médiévale du Limousin administratif. Les circonscriptions royales (XIIIe-XVIe siècles)

Depuis le 1er janvier 2016, le Limousin a disparu en tant qu’entite administrative, dissout dans une circonscription metropolitaine plus dans l’air du temps et relegue au rang d’espace marginal d’une metaregion denommee Nouvelle-Aquitaine. La ville de Limoges, son ancienne capitale, est des lors retrogradee au rang de satellite decisionnaire de Bordeaux (tout comme Poitiers d’ailleurs), subissant des transferts de competences et de services dictes par une nouvelle vision de l’amenagement du territoire. Si ce nouveau territoire regional s’inspire largement d’une entite historique – l’Aquitaine – dont le nom meme est d’origine antique, le Limousin a lui aussi une histoire en tant que cadre administratif. Sa naissance effective date de 1242, lorsque le pouvoir royal capetien decide de la creation d’une circonscription bien identifiee et separee du Poitou dont elle etait jusqu’alors une annexe. Mais ce cadre spatial n’est alors qu’un ensemble largement theorique, peu territorialise et encore fortement tributaire de la geographie diocesaine du temps. En effet, la competence du premier senechal royal s’etend alors aux dioceses de Limoges, Perigueux et Cahors : on l’appelle la senechaussee des trois dioceses. Cet espace est peu a peu equipe d’outils de gestion territoriale par une administration qui subit a plusieurs reprises des redecoupages, parfois ephemeres mais souvent assez radicaux. Le Limousin finit par devenir une veritable circonscription a la fin du Moyen Âge. L’histoire de la construction de cette entite administrative limousine permet ainsi d’apprehender la formation de l’Etat depuis l’une de ses peripheries.