Un “bloom” inusual de Thalia longicauda (Tunicata, Thaliacea) en el Atlántico Sudoccidental

Las salpas son tunicados planctonicos que producen “blooms” de manera intermitente en casi todos los oceanos. En su ciclo de vida presentan alternancia entre una generacion que se reproduce sexualmente (blastozooides=agregados) y otra que lo hace asexualmente (oozooides=solitarios). En condiciones ambientales favorables la capacidad de producir individuos asexualmente les permite incrementar su poblacion explosivamente, causando un elevado impacto de pastoreo sobre el  fitoplancton, que ocasiona la disminucion de otros consumidores primarios, principalmente copepodos. Simultaneamente, sus  pellets fecales, contribuyen a la fertilizacion del fondo marino y al secuestro de carbono atmosferico. Muchos de estos blooms son producidos por especies del genero Thalia , especialmente T. democratica . En el caso de T.longicauda se carece de informacion sobre su capacidad de producir tales incrementos poblacionales  por lo que se considero de interes estudiar un “bloom” de esta especie detectado en el Atlantico sudoccidental. Se analizaron las muestras de plancton (25 estaciones) obtenidas en 5 transectas perpendiculares a la costa 31,5°S-38°S. Se identifico  el “bloom” de T.longicauda a los 37,05°S-52,28°O. De las muestras completas de plancton se separaron las distintas especies de salpas. Los ejemplares (>2600)  de T.longicauda se discriminaron entre oozooides (O) y blastozooides (B). La relacion (O:B) fue 7:1. Los oozooides maduros (con al menos  1 bloque de blastozooides formado en su estolon blastogenetico) representaron  mas del 80%, el resto correspondio a juveniles (estolon sin bloques definidos). Considerando que cada oozooide maduro puede producir al menos 36 blastozooides, se calculo que en poco tiempo la poblacion cuadruplicaria sus numeros. A diferencia de las especies en que cada oozooide puede producir gran numero de blastozooides como Iasis zonaria (400) y S. thompsoni (800), T.longicauda parece requerir un mayor numero de oozooides para desarrollar un bloom, de ahi la inusual relacion O:B=7:1. Este trabajo informa por primera vez un bloom de salpas producido por Thalia longicauda .