Aplicación de lodos en agricultura: impacto sobre la salud del suelo

En Espana se producen en torno a 1.000.000 t ms/ano de lodos de depuracion. Actualmente, una parte muy significativa de los lodos se valoriza en la agricultura (aproximadamente un 80%) de forma directa como lodo deshidratado o tras su compostaje con otros residuos. La gestion agricola de los lodos de depuracion se postula como la mejor opcion desde el punto de vista medioambiental y economico siempre y cuando la aplicacion sea eficaz y controlada, un claro ejemplo de economia circular. A traves de ensayos de campo se obtiene informacion precisa para conocer y controlar el comportamiento de los lodos de depuracion en el suelo. Desde la puesta en marcha de la Estacion Depuradora de Aguas Residuales de Arazuri en 1991, la Mancomunidad de la Comarca de Pamplona (MCP) ha venido realizando, en colaboracion con INTIA (anteriormente Instituto Tecnico de Gestion Agricola del Gobierno de Navarra), diferentes ensayos para conocer los efectos medioambientales y agronomicos de la aplicacion de los lodos generados en el proceso de depuracion de las aguas residuales urbanas de la Comarca de Pamplona. Para ello se dispone de una finca experimental en Arazuri, donde desde hace 25 anos se realizan ensayos con aplicaciones de dosis extremas de lodo. El objetivo de los ensayos no es otro que conocer la repercusion de estas aplicaciones tanto en la composicion del suelo como en el cultivo, asegurandonos que el uso del lodo en agricultura es seguro desde un punto de vista agronomico y medioambiental a medio y largo plazo, y permitiendonos evaluar la eficiencia del N contenido en el lodo como fertilizante, de manera que podamos ajustar la fertilizacion nitrogenada. A lo largo del ano 2016, continuando con el interes en conocer la repercusion de la aplicacion de esta enmienda organica en la calidad y salud de los suelos agricolas, la MCP realizo un proyecto en colaboracion con NEIKER (Instituto Vasco de I+D Agrario), donde aprovechando las caracteristicas de la finca experimental de Arazuri (24 anos de aplicaciones) se analizaron algunas de las parcelas existentes con el objeto de conocer (i) la concentracion de metales pesados totales y biodisponibles, (ii) la caracterizacion fisico-quimica de los suelos, analizando el contenido en materia organica y nutrientes y su disponibilidad, y (iii) los no menos importantes indicadores de biomasa y actividad microbiana. Dentro del marco y la casuistica del estudio aqui presentado, los resultados demuestran que el lodo bien gestionado se trata de un producto seguro, ya que su aplicacion repetida no conlleva un incremento en el contenido de metales pesados en las formas quimicas disponibles para los seres vivos. Asimismo, aporta dosis importantes de nitrogeno, fosforo y materia organica, y puede sustituir a importantes cantidades de abonos minerales, con el consiguiente ahorro de recursos y emisiones de CO2 derivadas de su fabricacion. Por otro lado, favorece la conversion de sustancias quimicas que estan en formas no utiles para los organismos en nutrientes necesarios para el crecimiento de las plantas, como es el caso del fosforo y el nitrogeno. Continuando con esta linea de trabajo, a lo largo del ano 2017 se seguira contando con el apoyo de NEIKER para avanzar en estudios que evaluen el impacto de aplicacion de lodos de depuracion en suelos agricolas de secano sobre la presencia y abundancia de genes de resistencia a antibioticos y elementos geneticos moviles (plasmidos, integrones, transposones).